Il est assez difficile de dire avec précision à quel moment un navire qui passe de l’Océan dans la nier du Nord quitte la Manche pour s’engager dans le détroit du Pas de Calais. Le rétrécissement du bras de mer qui sépare la France de l’Angleterre est déjà très sensible au droit des falaises de Dieppe et du Tréport. On entre bientôt dans la baie de la Somme, qui est bien la frontière naturelle de la Picardie et de la terre normande. C’est sans raison que la petite rivière de la Bresle a été choisie pour la limite officielle et administrative des deux provinces ; car historiquement, physiquement, et surtout géologiquement, la Somme est le grand fossé naturel, la véritable coupure qui sépare la riche Normandie de la plate région des Flandres. Au sud de la Somme et sur sa rive gauche, s’affaisse et vient mourir le long mur de falaise crayeuse qui se dresse devant la Manche comme un rempart continu depuis l’embouchure de la Seine jusqu’aux approches de Saint-Valéry ; au Nord, sur la rive droite, s’étend à perte de vue la zone littorale de plaines basses, de dunes et d’alluvions qui borde le Pas de Calais.
