volontairement au métier de bêtes de somme. Ne leur avait-on pas prouvé que dans la Bible l’homme seul, ayant péché, est condamné au travail ? Ils ont chassé leur bétail dans l’immense Prairie pour n’être pas tentés de le reprendre autant que pour éviter qu’il ne devînt la proie des Indiens. L’hiver fond sur eux, en ce moment, ils ne pourront dans les conditions physiques où ils se sont mis résister au froid terrible de la contrée qui avait été un instant pour eux la Terre promise. Pendant ce temps, l’apôtre, retourné à New-York, se repose, satisfait, de sa prédication.
Je ne veux pas dire que tous les Russes soient fanatiques à l’égal des Doukhobors, mais tous ne sont peut-être pas aussi vertueux, en revanche ; et il y a des apôtres malfaisans de plus d’une sorte. Abandonnés à eux-mêmes en masse dans les fabriques des grandes villes, sans contact avec la terre, à laquelle si longtemps ils furent attachés, qui sait ce que deviendront les meilleurs d’entre les paysans ? Il y a donc tout avantage à les retenir aux champs, qui déjà sur de certains points périclitent faute de bras. Pour y réussir, il suffira longtemps encore d’améliorer la situation économique de ces pauvres gens et de relever leur bien-être. Le gouvernement a raison de favoriser les artèles. Il ne peut d’ailleurs leur rendre un meilleur service que de ne pas s’y trop immiscer et de laisser la bride sur le cou aux zemstvos, qui sont avec elles en contact plus proche et plus naturel. Pierre le Grand a tranché beaucoup de nœuds gordiens, mais il en est un qui ne pouvait alors être prévu, la division du travail, la création d’une classe ouvrière proprement dite en Russie ; et cette difficulté est peut-être la plus redoutable de toutes celles contre lesquelles doit encore lutter cet empire destiné à devenir quand même, — c’est un Anglais qui le proclame[1] — « l’un des grands facteurs du XXe siècle dans le mouvement et le développement de la société humaine. »
TH. BENTZON.
- ↑ Dans un livre très remarqué, paru à New-York, All the Russias, par Henry Norman, 1902.
