de toutes les denrées alimentaires, qu’on porte une atteinte grave à cette free breakfast table, dont l’ouvrier anglais s’est depuis si longtemps habitué à jouir, et l’on provoquera dans les masses profondes de la démocratie britannique une agitation qui balaiera comme un fétu l’impérialisme protectionniste. Le modique droit de douane dont on a frappé le blé l’année dernière, non dans un but de protection, mais seulement pour procurer des ressources au Trésor, n’a-t-il pas déjà soulevé un vif mécontentement, dont témoigne toute une série d’élections partielles où les libéraux, se posant en adversaires du pain cher, malgré la désorganisation de leur parti, malgré les accusations de Little Englandism qu’on leur a prodiguées, ont enlevé maintes positions occupées hier encore par les amis ultra-impérialistes du gouvernement ? Tout le mouvement de l’opinion depuis un an prouve qu’entre les facilités de vie données par le libre-échange et l’impérialisme chauvin, l’Angleterre choisirait les premières. Tant qu’on s’est borné à des discussions académiques sur les mérites du libre-échange et de la protection, le peuple a laissé dire ; le jour où il verrait, avec la liberté du commerce, la vie à bon marché sérieusement menacée, il se lèverait en masse. Si habile et si heureux qu’ait été jusqu’ici M. Chamberlain, il semble bien improbable qu’il réussisse à entraîner l’opinion au protectionnisme. Non seulement l’opposition, mais une importante fraction du parti au pouvoir, ont accueilli ses déclarations avec un étonnement hostile, et son ambition paraît sur le point de déterminer un schisme dans le parti conservateur, comme elle l’a fait jadis dans le parti libéral. Aux colonies même, en Australie surtout, où l’on se rend compte aujourd’hui des entraves que l’impérialisme mettrait à l’autonomie, il semble que ces paroles retentissantes n’aient pas produit l’effet qu’attendait leur auteur.
Ce n’est pas seulement toute la démocratie des villes, tous les ouvriers, c’est aussi la bourgeoisie, presque tous les industriels, tous les commerçans, que léserait l’établissement en Angleterre d’un régime protectionniste. Le fait est si évident que nous osons à peine y insister. Le coût de la vie augmenterait ; par suite, le taux des salaires se relèverait graduellement, sinon dès le premier jour ; le prix de certaines matières premières que frapperaient aussi des droits de douane renchérirait en même temps ; ainsi les prix de revient augmenteraient et, avec eux, les
