légitime joie qu’en ressentait la mère, se mêlèrent bientôt de poignantes angoisses. Entre l’Angleterre et la France avait éclaté la guerre dont l’histoire nous a transmis les péripéties, en la désignant sous le nom de guerre de Sept ans. L’Autriche et la Russie avaient pris parti pour la France ; la Prusse pour l’Angleterre. Principal théâtre des opérations militaires, la Hesse et la Westphalie étaient en feu ; les armées européennes y évoluaient avec des fortunes diverses qui ne permettaient pas de prévoir la fin de cette sanglante conflagration. Il y avait donc lieu de supposer que le colonel de Séchelles ne tarderait pas à marcher à l’ennemi, et, si cette éventualité était pour lui un sujet d’espérance, elle était pour la mère un sujet de craintes et de terreur.
Cependant, ses appréhensions ne se justifièrent pas sur-le-champ. Une année après avoir inauguré son commandement, le colonel n’était pas encore désigné pour aller combattre. Au commencement de 1758, il arrivait avec sa mère à Saint-Malo, où elle voulait le présenter à une jeune, fille à qui elle projetait de le marier.
Ici, entre en scène un nouveau personnage que des circonstances d’ailleurs assez confuses allaient associer de manière si étroite à la destinée de la famille Hérault de Séchelles qu’il est indispensable de le présenter dès maintenant au lecteur avec quelques détails propres à le faire connaître. C’est du maréchal de Contades qu’il s’agit. Héritier d’une maison originaire de Narbonne, il était le petit-fils d’un Contades devenu sous-gouverneur de Gaston d’Orléans, moins encore par ses mérites, qui paraissent avoir été rares, que par la protection du connétable de Luynes, et le fils du marquis de Contades, maréchal de camp, grand-croix de Saint-Louis, que la part qu’il prit aux négociations qui précédèrent la paix de Rastadt avait mis en lumière.
Né en 1704, leur descendant Erasme de Contades s’était fait à la guerre une honorable réputation. Ses états de service[1] attestent qu’il la méritait. Ils relatent à son actif quelques beaux
- ↑ Archives de la Guerre.
