Il semble toutefois qu’à son retour à Rome, Errard ait trouvé un certain relâchement au palais Capranica. Les notes qu’il donne aux nouveaux pensionnaires sont rigoureuses. Il n’accorde d’éloges qu’au jeune peintre Louis de Boullongne, qui devait justifier ses favorables appréciations. C’est alors que cet artiste fit les copies de l’École d’Athènes et de la Dispute du Saint-Sacrement de Raphaël, d’après lesquelles furent exécutées deux des chefs-d’œuvre de la Manufacture des Gobelins.
Peu à peu, à l’Académie, pendant ce second directorat d’Errard, les choses reprirent leur ancien cours. Prévoyant les difficultés politiques par lesquelles son œuvre pourrait être entravée, Colbert presse de plus en plus les travaux qui s’exécutent pour le compte du Roi ; il congédie les pensionnaires signalés comme médiocres ou peu disciplinés ; il continue à faire relever non seulement à Rome, mais dans toute l’Italie, les plans ou documens qui doivent concourir à la construction ou à l’embellissement de Versailles : « Faites-moi savoir, écrit-il, à ce propos, si Davillers travaille à ce que je lui ai ordonné et tenez la main à ce qu’il ayt visité généralement toutes les conduites des eaux et fontaines d’Italie et qu’il m’en envoyé les mémoires auparavant que de revenir. »
C’est vers ce moment qu’ayant envoyé Le Nostre à Rome pour le même objet, Colbert lui écrivait de Saint-Germain, le 2 août 1679 : « Je suis bien ayse d’apprendre, par la lettre que j’ay reçue de vous, que vous voyez à Rome des beautés qui pourront vous servir à l’ornement et embellissement des maisons du Roy. Appliquez-vous aussy à bien connoistre tout ce qui regarde nostre Académie, pour me donner, à vostre retour, vos avis sur tout ce qu’il y aura à faire pour la faire réussir. »
Ainsi, jusqu’au bout, Colbert s’occupa avec le même zèle, la même intelligente ardeur, de notre Ecole de Rome, écrivant à Errard, presque à la veille de sa mort : « Excitez les élèves à bien faire et travaillez à leur donner toutes les assistances et toutes les instructions dont ils pourront avoir besoin pour leur avancement. Envoyez-moy la liste des peintres qui sont présens à l’Académie, afin que je puisse vous en envoyer de nouveaux, au cas qu’il en manque, et faites travailler continuellement ceux qui y sont à copier toujours ce qu’il y aura de beau à Rome en peinture et en sculpture. »
On le voit par cet aperçu de son œuvre, par ces extraits de
