progrès réalisés dans la construction des lampes. Mais, depuis 1890 surtout, l’éclairage électrique a pris, dans les installations de luxe, commerciales ou particulières, un développement considérable que nous noterons tout à l’heure.
C’est néanmoins le gaz qui garde encore le premier rang dans les moyens d’éclairage de la maison comme de la voie publique à Paris. L’industrie ; du gaz, qui s’y est perfectionnée plus qu’on ne le croit généralement, y constitue un monopole, exploité par la Compagnie parisienne, dont le contrat expirera à la fin de 1905. Elle y est centralisée depuis 1855.
La Compagnie, au compte du budget communal, assure l’entretien des appareils posés par la Ville et leur consommation. Son rôle consiste exclusivement à fabriquer et à distribuer le gaz de houille ; les termes de son contrat interdisent explicitement la fabrication de tout autre gaz, si une autorisation spéciale et préalable n’a pas été obtenue des pouvoirs municipaux.
Afin de faciliter la comparaison avec les industries gazières de Londres, nous n’envisagerons pas la seule distribution du gaz dans l’intérieur de l’enceinte qui enferme Paris ; nous ferons entrer en ligne de compte les quanti les de gaz consommées hors Paris, dans les communes du département de la Seine et de Seine-et-Oise, desservies par la canalisation de la Compagnie parisienne.
La tâche de cette Compagnie se borne donc, pour le moment, à extraire, le plus économiquement possible, le gaz contenu dans diverses sortes de charbon de terre ; à le débarrasser des matières nuisibles à son pouvoir éclairant, aux personnes ou aux ameublemens ; puis à le livrer aux consommateurs. Les diverses opérations, — les mêmes dans toutes les exploitations de gaz, — consistent : dans l’achat des houilles convenables ; dans leur distillation ; dans l’épuration mécanique et chimique des gaz distillés ; dans l’emmagasinement du gaz épuré ; dans sa distribution à ses abonnés ou dans les appareils d’éclairage public ; et finalement, dans l’écoulement des sous-produits, coke, goudron, etc.
Au point de vue de l’éclairage, les deux phases de la fabrication les plus importantes sont la distillation et l’épuration, parce que c’est d’elles que dépendent, en grande partie, le pouvoir éclairant et la pureté du gaz, qualités que la municipalité
