luxueux dans le centre et dans l’ouest de la ville. Mais l’aspect des appareils, candélabres et lanternes, est très inférieur à celui des nôtres et à celui des becs de gaz berlinois.
Pour les voies publiques, les promenades et les parcs, le nombre des lanternes à gaz est, ensemble, de 88 380. La presque-totalité est alimentée par deux compagnies, la Gas light and Coke dessert 49 800 becs et la South Metropolitan en dessert 21 746 ; le surplus est réparti entre les autres compagnies, dont la mieux partagée n’a que 6 000 becs publics à alimenter et la moins favorisée à peine un millier.
Comme à Paris, le gaz livré doit posséder un pouvoir éclairant déterminé. L’intensité légale est de 16 bougies et elle est officiellement contrôlée, par le service chimique du Conseil de comté de Londres, au moyen de méthodes analogues à celles usitées au service de l’éclairage municipal de Paris. D’après ces relevés, en moyenne, le pouvoir éclairant est de 16,50 à 16,60 bougies, donc supérieur à celui du gaz de Paris pour un prix variant de 8 à 12 centimes suivant la paroisse ou le bourg.
Les prix de vente ne sont pas fixes, immuables comme à Paris. Les acts autorisant les compagnies stipulent, en outre du pouvoir éclairant du gaz, un prix de vente maximum ; mais, en fait, presque aucune compagnie ne vend à ce tarif maximum parce que leurs dividendes s’augmentent d’autant plus que les prix de vente qu’elles pratiquent s’abaissent davantage ; ces augmentations de dividendes, solidaires de la diminution des prix, sont réglées suivant une échelle mobile graduée. Ainsi, pour les deux sociétés Gas light and Coke et Commercial une augmentation de dividende de 1/4 pour 100 est admise pour chaque abaissement de prix de un denier par mille pieds cubes ; pour la South Metropolitan une augmentation de 1/10 pour 100 du dividende résulte d’une diminution de 1 denier par 1 000 pieds cubes. C’est là un excellent moyen de protéger le consommateur. Comme contre-partie, les tarifs peuvent être relevés en cas de renchérissement anormal du charbon.
Actuellement les prix facturés aux abonnés varient de 2 sh. 3 à 3 sh. 8 les 1 000 pieds cubes, alors que les tarifs servant de base à l’échelle mobile, ou imposés comme prix maximum, vont de 3 sh. 2 à 5 sh. 6.
La population de Londres fait un usage beaucoup plus fréquent du gaz que la population de Paris ; la différence du climat,
