jaunes de la feuille de vigne. Leurs procédés sont tout primitifs. Il est vrai que, lorsqu’ils ne peuvent réassortir exactement une teinte qui vient à manquer, ils continuent le tapis commencé dans une couleur approximative.
Nous avons perfectionné depuis soixante ans les méthodes des Orientaux, en fait de teinture comme en fait de tissage ; mais ce sont eux qui furent nos premiers maîtres. Au temps de La Fontaine, lorsque le rat de ville invitait à dîner le rat des champs,
- D’une façon fort civile…
- Sur un tapis de Turquie
- Le couvert se trouva mis.
Aujourd’hui le rat des champs n’a pas encore son tapis turc ; mais, grâce à la découverte des « impressions sur chaîne, » il a du moins une descente de lit, de type modeste, à 1 fr. 50 ou 2 francs le mètre, la même que, passés éducateurs à notre tour, nous exportons chez des peuples à peine policés pour leur apprendre l’usage du tapis.
Cet usage, nos pères l’ignoraient encore au XIVe siècle, même lorsqu’il existait depuis longtemps à Paris une confrérie de tapissiers « sarrasinois, » élèves, nous dit la légende, des hordes anéanties naguère par Charles-Martel et, plus probablement, initiés à l’industrie du « point noué » par les marchands vénitiens ou les Maures d’Espagne. Fouler aux pieds ces riches tissus de haute laine eût semblé profanation aux châtelains du moyen âge ; on les suspendait aux murs, on en couvrait les bancs ou les tables, mais on n’avait pas idée de marcher dessus.
Chez les grands, on étendait sur les dalles, en guise de tapis, de la paille ou des herbes fraîches et odoriférantes ; sorte de litière faite pour les hommes, comme celle de l’écurie pour les chevaux, mais plus soignée. On recouvrait aussi le carrelage d’un sable fin, où les dames excellaient à faire des dessins à l’aide d’une brosse, luxe réservé chez les modernes aux terrasses des cafés. En Angleterre, ce pays du confort, l’usage des tapis sur les parquets ne commença que sous le règne d’Elisabeth. Les Français et les Espagnols, après avoir d’abord inventé pour leurs demeures des carpettes en bandes de cuir entrelacées,
