la Reine ; Barnave s’assit sur le devant, entre Madame Elisabeth et Mme de Tourzel. Le Roi, que sans doute on avait stylé, fit des efforts pour converser : il s’informa si Pétion était père : le député répondit qu’il avait un fils un peu plus âgé que le Dauphin : puis, comme, en sa qualité de philosophe stoïcien, Pétion ne voulait perdre aucune occasion de donner une leçon au monarque, il fit admirer à son royal interlocuteur la superbe vallée de la Marne, dont on découvrait de la route, à mi-hauteur, toute la splendide opulence.
— Quel beau pays ! disait-il, il n’est pas dans le monde de royaume qui puisse lui être comparé.
L’allusion, d’ailleurs, semblait perdue : Louis XVI ne quittait pas son Itinéraire et ses cartes, qu’il consultait avec application, remarquant :
— Nous sommes ici dans tel département, dans tel district, dans tel endroit.
Son visage restait froid, inanimé, « d’une manière vraiment désolante, » et, à vrai dire, « cette masse de chair semblait insensible. » Sa gaucherie, au reste, le paralysait : à certain moment, il se laissa aller à parler des Anglais, de leur industrie : il articula une ou deux phrases, ensuite il s’embarrassa, s’en aperçut, et rougit. « Ceux qui ne le connaissent pas, note Pétion, seraient tentés de prendre cette timidité pour de la stupidité, mais on se tromperait ; il est très rare qu’il lui échappe une chose déplacée et je ne lui ai pas entendu dire une sottise. »
La Reine, elle, causait beaucoup. Tout en grignotant les cuisses d’un pigeon, dont elle jetait les os par la portière, elle exposait son système d’éducation ; elle « parlait en mère de famille et en femme assez instruite ; » répétant « qu’il fallait du caractère » et désirant qu’on lui en crût. Les voyageurs parvenaient, en devisant ainsi, à s’isoler du peuple armé qui, processionnellement, entourait et suivait la voiture ; toute tentative faite pour dérouler les stores avait été accueillie par des murmures ; on voulait voir la famille royale, et des têtes, à chaque instant, s’encadrant dans la portière, plongeaient à l’intérieur de la berline des regards d’avide curiosité.
A onze heures du matin, après cinq lieues au tour de roue, on parvint à Château-Thierry ; l’affluence dans le faubourg et aux abords du Pont-de-Marne était si grande qu’on ne fit halte,
