« Depuis quelque temps déjà, la situation d’un membre indépendant de la Chambre des communes était devenue délicate, depuis qu’après l’entrée des masses sur la scène politique, (en 1868, à la suite de la troisième réforme électorale), on avait, des deux côtés, resserré les rangs. Deux grandes armées s’étaient reformées avec deux chefs puissans, Gladstone et Disraeli, dont la lutte avait pris le caractère d’un duel, d’un combat épique. Pourtant une personnalité puissante, qui aurait pris une place à part dans l’enceinte parlementaire, ne pourrait-elle pas s’y maintenir, en s’appuyant sur la confiance de ses concitoyens méritée par un vrai dévouement à la cause du peuple ; en s’appuyant précisément sur les masses qui fournissent la chair à canon politique ; en faisant appel, pour ainsi dire, de la faiblesse de la démocratie à sa force ? L’attitude de Cowen posait cette question. Le Caucus se chargea d’y répondre. »
La section de Newcastle ouvrit le feu contre Joseph Cowen. Cependant, comme elle savait son influence dans tout le pays de Tyne, elle n’alla point jusqu’à lui opposer un candidat aux élections de 1880 ; elle se contenta provisoirement de vouloir en faire son candidat, de vouloir l’amener à recevoir, à tenir d’elle son siège, et à prêter aux Comités serment d’hommage et d’allégeance. Cowen estima que ce serment, il n’était ni de sa dignité de le prêter, ni de l’intérêt du régime parlementaire qu’il le prêtât. Il fut quand même réélu cette fois encore (1880). Mais, lorsqu’en 1882, un des deux sièges auxquels Newcastle a droit devint vacant par démission, il fut offert à M. John Morley. Le brillant critique ne fît point, aux exigences du Caucus, les difficultés que, plus que tout autre, il eût été en droit de faire. Plus que tout autre, il eût pu, sinon imposer ses conditions, du moins ne pas accepter celles des comités : il les accepta, et il passa. Son succès ne fit que rendre le Caucus plus intolérant et plus intraitable, que l’exciter particulièrement contre cet indiscipliné, contre cet orgueilleux de Cowen. Eh quoi ! ce qu’un John Morley ne trouvait pas au-dessous de lui, Joseph Cowen le repoussait dédaigneusement ! Dès lors, séances des « centaines » et réunions publiques, accusations, insinuations, « résolutions de blâme, d’indignation, de flétrissure ; » guerre déclarée et lutte sourde : coups d’épée par devant et coups de couteau par derrière : le Caucus, enragé, « bat la ville en tous sens, faisant appel à toutes les susceptibilités, à tous les préjugés, à toutes les haines. »
