une âme d’adolescent. Rêveur, distrait (les documens l’attestent), léger dans ses affaires, facile à la dépense, facile à divertir, grand bayeur aux étoiles et mis pour ce fait à l’amende par la police, emprisonné pour dettes, et encore pour refus de servir dans la milice, naïf, ingénu, doux, pieux, incorrigible, ce grand homme avait la candeur d’un grand enfant. Le songe dont Sienne s’enchantait, il le portait en lui. Son chef-d’œuvre, c’est Sienne elle-même, la molle, la pieuse, l’étourdie, la charmante, qui prenait figure dans l’art. C’était le portrait accompli de la cité légère à cette heure d’ivresse et d’éclat que les nations, comme les hommes, ne connaissent qu’une fois, et dont le souvenir dure jusqu’à la mort, comme un plaisir et un regret.
D’où vient que ce maître admirable, pore d’un art, créateur d’une poétique complète, ait attendu si tard une gloire égale à son génie ? Sans doute sa renommée a souffert de l’étrange erreur qui a longtemps sacrifié l’école siennoise à Florence. Mais il est une raison plus précise de cet oubli. S’il y a en effet un art vraiment italien, un genre là-bas national et dont la race se soit fait une expression incomparable, c’est la peinture monumentale. Duccio n’a peint que des tableaux. Et de son vivant même, quatre ans à peine après l’apparition de sa Vierge de Majesté, il put la voir ravie en quelque sorte à son retable, et transportée à fresque sur un mur du Palais Public, par Simone di Martino, lequel hérita de sa gloire.
Lorsque redescendant de l’Œuvre du Dôme, on rentre à l’Exposition, dans la salle du Conseil de la République, et que tout à coup se découvre la grande Maestà de Simone, l’impression qu’on éprouve est celle d’un accomplissement, cette admiration faite de la certitude que l’art atteint là des limites qu’il lui est interdit de franchir. C’est le même sujet qu’on a vu traité tout à l’heure, inspiré des mêmes idées, exprimé dans le même langage, mais porté cette fois à la toute-puissance. Partout où il restait un pas à faire, le pas est fait. L’ensemble est souverain, l’exécution suprême, l’impression absolue : le génie d’une école a dit ici son dernier mot.
C’est bien le retable du Dôme, tel que Duccio l’avait peint, mais il est élargi, agrandi, enrichi de timbres nouveaux, plus
