construction sont posés : pour achever le portrait, il suffirait de les rejoindre et de repasser sur les lignes, en appuyant un peu. Les « soixante-six ans affaiblis et implacables, » la « parole brûlante et glacée, » ce petit vieux tout menu, tout gris, laissant tomber de tout son haut, avec le coup sec, le déclic de sa main toujours gantée de noir, sa « tranchante doctrine, » sa doctrine « dictatoriale ; » Blanqui n’est pas là, mais il y est, et comme il y est, n’y étant pas, on ne peut point ne pas le reconnaître ; c’est lui. Restituez-lui ce que MM. Paul et Victor Margueritte lui ont ôté pour faire d’un mélange de lui et de Delescluze leur Jacquenne (n’est-ce pas là encore, pour le remarquer dans une brève parenthèse, un des inconvéniens du roman historique ? ), rendez à l’histoire ce que lui a emprunté le roman, et vous avez Blanqui. Vous avez le maître fanatique et despotique qui a proclamé : « Ni Dieu, ni Maître ! » le révolutionnaire jamais las qui est au fond un consulaire, le tyrannicide dictatorial. À ses origines, vous retrouverez la Grèce, Rome, Florence et Venise. Trop de latinité coule dans le sang de cet Italien : cet homme de lettres a bu trop d’antiquité et sucé trop d’humanisme. Machiavel, qu’il fréquente assidûment, le reconnaîtrait, parce qu’il l’a connu : le Vieux, c’est, après des siècles qui ne lui ont rien appris et qui ne l’ont pas changé, ce jeune Girolamo Olgiato, le meurtrier de Galéas, marchant au supplice comme à une fête, et latinisant, et plutarquisant : Mors acerba, fama perpetua : stabit vetus memoria facti. Non seulement Machiavel l’a connu, mais il l’a fait : c’est un de ses fils. Le chef suprême des Saisons, le tacticien de l’émeute, le révolutionnaire à l’âme consulaire et dictatoriale sort du Prince. L’éternel conspirateur, dont le caractère distinctif est de conspirer tout seul, le muet aux lèvres scellées du silence et du secret, l’Enfermé, qui ne s’entr’ouvre qu’au moment même d’exécuter, sort du Discours sur la première Décade. « Ne te confie qu’à toi : peut-être deux ; jamais plus de trois. » La conspiration de Blanqui est de la conspiration classique, dans les règles et selon la formule. Ce précurseur est un revenant.
J’ai, dans tout ce qui précède, je l’espère, rendu à la vérité et à la sincérité des portraits peints par MM. Paul et Victor Margueritte, — portraits de chefs et portraits de foules, — l’hommage que cette vérité et cette sincérité méritent. La conscience que j’ai de l’avoir fait me met à l’aise pour déclarer
