- Historical Mysteries, par Andrew Lang, 1 vol. Londres, 1904, Smith, Elder et Cie.
Au début de l’un des chapitres de son nouveau livre, M. Andrew Lang nous cite une phrase de son confrère M. Pag et, affirmant que « tout le monde connaît l’aventure d’Elisabeth Canning. » Et M. Lang ajoute : « C’est ce que j’ai cru longtemps, moi aussi : mais, il y a cinq ou six ans, l’aventure d’Elisabeth Canning s’est renouvelée, presque trait pour trait, aux environs de Londres ; et j’ai constaté alors que personne, au contraire, ne savait absolument rien de la mystérieuse aventure de cette jeune fille. »
L’aventure d’Elisabeth Canning est, en vérité, un spécimen curieux de ce qu’on pourrait appeler « la fausse erreur judiciaire. » Fille d’un pauvre charpentier d’Aldermanbury, Elisabeth, le 1er janvier 1753, était allée passer la journée chez des parens ; elle les avait quittés vers neuf heures du soir, après le souper, et, depuis ce moment jusqu’au 29 janvier, elle avait disparu, malgré tous les efforts de sa famille et de la police pour la retrouver. Revenue enfin chez elle, ce 29 janvier, dans un état lamentable de maigreur et d’épuisement, elle raconta que deux hommes inconnus l’avaient abordée sur la route, la nuit du nouvel an, l’avaient frappée, lui avaient dérobé tout son argent, et l’avaient laissée, évanouie, au pied d’un mur ; après quoi elle s’était trouvée enfermée dans une chambre, y était restée prisonnière pendant vingt-neuf jours, au pain et à l’eau, et avait fini par réussir à s’échapper, en se laissant glisser à terre, d’une fenêtre du premier étage. La
