dura plus de deux ans. Presque toujours, les clergymen pourchassés furent acculés à résigner leurs bénéfices[1].
La passion des poursuivans ne reculait pas devant les procédés les plus faits pour révolter la conscience de leurs adversaires. Dans le procès dirigé contre le Rev. Enraght, accusé, entre autres méfaits, de s’être servi de pain azyme pour la célébration eucharistique, avait figuré, comme pièce à conviction, une hostie consacrée, qu’un des agens de la poursuite s’était procurée en se présentant à la communion avec les autres fidèles, et cette hostie était restée au greffe, jointe aux autres pièces du dossier, en vue de l’appel. Quand le fait, d’abord inaperçu, fut révélé, un cri d’horreur s’éleva chez tous ceux qui faisaient profession de croire à la persistance de la Présence réelle, et ils commençaient à devenir nombreux. L’archevêque de Canterbury fut, de toutes parts, conjuré, sommé d’intervenir pour mettre fin à cette profanation sacrilège. Tait, qui en était demeuré aux idées protestantes sur la Présence réelle, trouvait qu’on donnait à cette irrévérence une importance exagérée ; toutefois, il s’employa, non sans rencontrer plus d’une difficulté de procédure, à se faire remettre l’hostie, et il veilla à ce qu’elle fût « respectueusement consommée[2]. »
Ces violences contre leurs personnes, ces outrages à leur croyance exaspéraient les Ritualistes ; mais ils n’en étaient ni intimidés, ni abattus. La pensée qu’ils soutiraient pour leur foi, les exaltait. Ils répandaient des placards où l’on dénonçait la Victorian persecution et où les clergymen emprisonnés étaient rapprochés des martyrs de tous les temps, depuis Daniel dans la fosse aux lions, jusqu’à Cranmer, brûlé vif sous Marie Tudor[3]. L’English Church Union, dont les adhérens étaient d’année en année plus nombreux, multipliait ses protestations contre les cours de justice, ses témoignages de sympathie aux condamnés, encourageait ceux-ci à résister et les y aidait par ses subsides[4]. Jamais on n’avait été plus loin du but que s’étaient proposé ceux qui, en votant le Public Worship Regulation Act, parlaient d’abattre le Ritualisme.
