d’études auxquelles je me livre de préférence, qui même me fournisse plus ou moins l’occasion de les appliquer, ou bien un état qui me laisse assez de loisirs pour m’en occuper sans trop d’interruption ; c’est vous dire que j’hésite entre le barreau et la magistrature. Le barreau, m’avez-vous dit, ne me convient pas pour plusieurs motifs, et le plus grave, c’est précisément l’inégalité de ma nature. Cette inégalité, d’où vient-elle ? est-elle curable ? disparaîtrait-elle après un exercice assidu ? Je n’en sais rien. Je suis d’avis pourtant de m’éprouver. Je ne crois pas, d’ailleurs, que ma taille et mon peu de forces physiques soient un obstacle radical ; c’est encore à l’esprit de la temporisation que je me laisse aller. Resterait enfin la magistrature, c’est-à-dire peu d’argent, un exil indéfini, des chances d’avancement peu certaines, mais une certaine considération et moins de tracas que dans le barreau. Ainsi, Barreau, Parquet, Magistrature, voilà bien des issues. Je ne choisirai pas aveuglément l’une ou l’autre, mais en allant successivement de l’une à l’autre, après un consciencieux essai de mes moyens, il faudra bien finir par se caser quelque part.
Vous le voyez, rien n’est décidé, — seulement l’art comme loisir, et pas comme métier.
Le Droit, il m’ennuie à crever, c’est vrai ; espérons que l’application m’ennuira moins[1]. C’est là le vœu de mon père ; nous divergeons seulement sur la question des loisirs ; ce qu’il appelle un mauvais emploi de mon temps, je l’appelle un travail sérieux et honorable. Ne craignez pas que j’abdique jamais des goûts qui seront toujours la meilleure moitié de ma vie.
Quant à cette année, nous allons décider, mon père et moi, comment je l’occuperai. Elle sera décisive et vous m’aiderez, mon ami, dans ce redoutable moment. Je suis au point culminant de ma jeunesse. Surtout ne me grondez pas ; réfléchissez-y, tenez compte de ma faiblesse, et ne regrettez pas de me voir embrasser un état qui ne fera pas du moins dépendre tout mon succès d’efforts excessifs et permanens. D’ailleurs, mon père n’y consentirait jamais.
Mardi matin. — Nous avons passé la soirée au théâtre. La troupe est passable pour La Rochelle. Puis à la sortie du spectacle, et sans en rien dire à personne, sauf à Léon[2] qui devait
