Depuis quelques années, les États-Unis se préoccupent d’avoir une marine de guerre et une marine marchande. Au lendemain de la guerre de Sécession, en 1865, le pays définitivement pacifié réclamait toutes les ressources, toutes les énergies, pour son développement intérieur. L’œuvre était immense ; ni les capitaux, ni l’activité dévorante des Américains n’y suffisaient ; les capitaux et les immigrans d’Europe, sollicités et attirés par tous, les moyens possibles, y apportèrent leur utile concours et contribuèrent aux résultats surprenans que nous avons maintenant sous nos yeux. Aujourd’hui la mise en valeur du territoire progresse toujours, l’accroissement des forces productives se poursuit de la façon la plus brillante, mais les États-Unis ne bornent plus leur ambition à leur développement intérieur ; ils entendent jouer un rôle à l’extérieur.
L’action gouvernementale a suffi pour créer promptement le matériel de la flotte militaire indispensable à l’exercice politique de ce rôle ; mais son personnel ne se recrute pas sans difficultés ; la marine marchande américaine ne forme pas en assez grand nombre et ne maintient pas dans l’exercice de la rude profession de marin les matelots dont la flotte a besoin, soit pour ses services permanens, soit surtout pour ses services auxiliaires. Elle ne fournit pas non plus le contingent de croiseurs auxiliaires, de charbonniers, de transporteurs, qui forme le complément
