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toute la grande industrie concentrée, dans l’industrie textile comme dans la métallurgie, et qu’il s’agisse de mouvoir un marteau-pilon ou une aiguille, un conducteur au lieu d’un producteur de force ; non pas sans doute que toute peine soit supprimée pour lui, — il mange toujours son pain à la sueur de son front, — mais elle est réduite, et tend constamment à l’être davantage. Le prix du travail s’élève, les salaires augmentent en valeur absolue, le fait borné à cela est indéniable, et, pour l’instant, nous n’allons pas au-delà ; nous ne le rapprochons d’aucun autre fait, nous ne le posons pas, nous ne le « situons » pas en valeur relative : il est ; après quoi il vaut ce qu’il vaut : mais nous ne saurons exactement ce qu’il vaut que lorsque nous saurons ce que sont tous les autres faits dont il dépend ou auxquels il tient. Que dire enfin des conditions du travail, au sens juridique du mot ? Il n’y a pas, dans toute la grande industrie, de contrat de travail : ni contrat de travail individuel, ni, à plus forte raison, de contrat de travail collectif ; à peine quelques coutumes, observées souvent par intermittence, des règlemens d’atelier ; mais c’est tout ce qu’il peut y avoir, puisque le Code est muet ; et c’est peu de chose, puisque les règlemens corporatifs ont disparu avec les corporations, et que ce que les syndicats professionnels en ont repris ou voudraient en reprendre est contesté et d’ailleurs contestable.

D’un point de vue moins strictement économique, plus largement philosophique et social, peut-être serions-nous déjà, si nous voulions conclure, fondé à tirer de ce que nous avons vu plusieurs conclusions. L’enquête a parfois confirmé, mais parfois elle a infirmé les hypothèses que nous avions formées, et les constructions théoriques que, comme tout le monde, nous avions bâties en imagination. Nous avions, par exemple, suggéré l’idée que l’énergie électrique, distribuée à domicile, en reconstituant le petit atelier, l’atelier de famille, déferait un jour l’œuvre de la vapeur, redéconcentrerait là où l’autre avait concentré, et poserait ainsi en de tout autres termes la question sociale en tant qu’elle se compose de questions ouvrières, la concentration des ouvriers dans l’usine par la machine à vapeur ayant eu sur le développement même du socialisme beaucoup plus d’influence qu’on ne lui en accorde d’abord. Et l’idée peut bien rester vraie, à l’état d’idée ; mais, à l’état de fait prochain, le jour ne semble pas encore en être arrivé. Si, dans la rubanerie, à