oscillent aujourd’hui entre 3 et 5 millions de francs.
La catégorie suivante, celle des revenus de 1 à 3 millions, qui se compose de nos jours d’une centaine d’individus, en comptait une dizaine au plus sous l’ancien régime, souvent moins. Au moyen âge, c’est à peine s’il s’en trouvait cinq ou six. Encore devrons-nous, afin d’arriver à ce modeste effectif, tenir pour véridiques les chiffres, peut-être exagérés, que l’opinion de leurs contemporains attribua à certains personnages qui, du XIIIe au XVIe siècle, payèrent leur succès de leur tête. Tel ce Pierre-Remy, « général des finances, » condamné le 25 avril 1328 à être pendu et qui laissait, — dit-on, — 52 millions de francs.
D’autres financiers, Renier Flamand et Machius de Machis eurent à cette époque le même sort ; je ne parle pas d’Enguerrand de Marigny, homme politique à qui son pouvoir absolu et nullement, comme le veut la légende, sa cupidité, valut la haine du frère de son roi ; victime de Charles de Valois après la mort de Philippe le Bel, comme Richelieu l’aurait été peut-être de Gaston d’Orléans, si ce prince eût survécu à Louis XIII. Compétitions politiques aussi et non jalousies fiscales, furent les causes des assassinats juridiques de Jean de Montaigu, au XVe siècle et, au XVIe, de Jacques de Semblançay. Ces deux surintendans jouissaient du luxe ordinaire à qui maniait les deniers de l’État, mais ils n’avaient acquis aucune opulence exceptionnelle.
Les seules grosses fortunes non princières de ces époques ont été celles de Jacques Cœur, sous Charles VII et du chancelier Duprat sous François 1er. Nous ne connaissons ni le détail complet des biens de Jacques Cœur, ni leur montant authentique, que lui-même, sans doute, ignorait. Il possédait une trentaine de châtellenies et paroisses, des mines de plomb et de cuivre dans le Bourbonnais et le Lyonnais, une papeterie, deux maisons à Paris, deux à Tours, six à Lyon, d’autres à Beaucaire, Béziers, Montpellier et Marseille, et surtout son bel hôtel de Bourges, dont les archéologues admirent encore la façade sculptée et les trèfles ajourés de la balustrade, où les cœurs mêlés aux coquilles de Saint-Jacques étaient les armes parlantes de l’argentier.
Pécuniairement, tout cela était assez peu de chose : ce qu’on appelait une « mine », au XVe siècle, était une excavation grattée par quelque douzaine d’ouvriers. Les meilleures maisons à Paris ou en province pouvaient valoir 10 000 francs chacune, et
