la littérature, nous ne faisons pas assez ressortir. Et c’est le point sur lequel je voudrais insister, puisque l’occasion m’en est fournie par la publication d’une édition -nouvelle des Lettres de saint François de Sales.
Nos classiques de la chaire sont peut-être les plus mal partagés, dans un pays qui jusqu’ici s’est montré si peu soucieux d’établir le texte de ses grands écrivains. Nous ne possédons que depuis quelques années une édition critique des sermons de Bossuet, celle de l’abbé Lebarq. Nous en attendons une des sermons de Bourdaloue, depuis qu’a paru l’histoire de sa prédication due au P. Griselle. Aussi ne peut-on savoir trop de gré aux Religieuses de la Visitation d’Annecy d’avoir entrepris de nous donner une édition complète et correcte des œuvres de leur fondateur[1]. À ce labeur elles ont apporté non pas seulement du zèle et de la bonne volonté, mais une parfaite entente des exigences de l’érudition moderne. A vrai dire, elles ont pris conseil. Les premiers volumes ont été mis au point par un bénédictin, Dom Mackey. Depuis lors, le travail est passé aux mains d’un jésuite, le P. Navatel, qui, depuis longtemps, avait été associé intimement à l’œuvre commune. Telle qu’elle est, la nouvelle édition de saint François fait le plus grand honneur à ceux qui, au milieu de difficultés de toute sorte, en poursuivent l’exécution. Les premiers volumes contenaient les traités de saint François, quatre volumes ont été consacrés aux sermons, les quatre derniers volumes parus mènent jusqu’à l’année 1610 la correspondance qui en occupera plusieurs autres encore. C’est là donc que nous la pourrons lire, pour la première fois, dans son texte authentique.
Car on n’avait pas manqué d’appliquer aux lettres de saint François les mêmes déplorables procédés de publication qui étaient jadis en usage, et par lesquels, à son tour, devait être défigurée la correspondance de Mme de Sévigné. La première édition parut en 1626 : Les Épîtres du Bienheureux Messire François de Sales evesque et Prince de Genève, instituteur de l’ordre de la Visitation de Sainte-Marie, divisées en sept livres. Elle était due au chanoine Louis de Sales, travaillant sous la direction de Mme de Chantal. Que l’édition fût très incomplète, cela va sans dire ; on avait fait un choix parmi les lettres qui affluaient de tous
- ↑ Œuvres de saint François de Sales. Édition complète d’après les autographes et les éditions originales, publiée par les soins des religieuses de la Visitation du premier monastère d’Annecy. Tomes I-X1V, in-8o (Emmanuel Vitte). — Cf. notre article sur l’Introduction à la Vie dévote, dans la Revue du 15 avril 1894 et le livre remarquable consacré à Saint François de Sales, par M. Fortunat Strowski, 1 vol. in-8o (Plon), 1898.
