pour le budget fédéral, et cependant elle ne sauvera pas l’industrie sucrière en Queensland. En effet, si le résultat de cette législation a été la substitution progressive de la main-d’œuvre blanche à la main-d’œuvre noire, partout où l’excédent du nouveau prix de revient ne semble pas devoir dépasser le montant net de la prime, il n’en a pu être de même au-delà d’une certaine limite géographique. Dans la région située au nord du Tropique, la difficulté de se procurer, à des prix raisonnables, un personnel d’ouvriers de race blanche suffisant en nombre et en qualité, ne peut être vaincue. En certains districts, le travail dans les champs de cannes est même absolument impossible pour des blancs. Les plantations du nord du Queensland sont donc destinées à être abandonnées, à l’exception de celles qui passeront aux mains d’entrepreneurs chinois, ainsi que cela a eu lieu déjà dans les districts de Cairns et de Geraldton.
Lorsque la production de la canne aura été ainsi limitée, toute perspective d’exportation de sucre hors de l’Australie aura disparu. Dans les années médiocres ou mauvaises, il sera même nécessaire d’en importer. Ainsi, l’hostilité des Australiens contre les gens de couleur aura cette conséquence que, pour ne pas consommer le sucre produit sur leur propre sol par des noirs, ils devront en faire venir de l’étranger (Java, Hong-Kong, Fiji ou Maurice) qui aura été produit par la même main-d’œuvre. Il n’y a d’ailleurs que peu d’espoir de voir la culture de la betterave réussir en Australie. Les essais poursuivis en Victoria, de 1896 à 1900, avec l’assistance financière de l’État, ont totalement échoué.
J’ai signalé plus haut la clause de la Constitution fédérale d’après laquelle les primes accordées à la production ou à l’exportation devaient être uniformes sur tout le territoire du Commonwealth. La prime à la main-d’œuvre blanche dans l’industrie sucrière offre un exemple des conséquences injustes que peut avoir une mesure en apparence équitable. Avant la Fédération, comme aujourd’hui, les plantations de cannes situées dans les parties tempérées du Queensland et en Nouvelle-Galles du Sud, employaient la main-d’œuvre blanche, à beaucoup d’égards préférable à celle des indigènes là où le climat permet de l’utiliser. L’octroi de la prime est, pour ces plantations, une libéralité gratuite, alors que, pour les plantations du Nord, elle est une subvention insuffisante ou même inutile. L’intervention du
