Ce matin, — écoutez bien, madame, — ce matin, dis-je, nous étions un peu partout, lorsqu’on bat un ban. Nous voici tous sur le pont, donnant à notre tenue un coup de fion (excusez-moi, madame), car un ban est chose sérieuse. L’équipage se met en rang, l’état-major en avant, et tous, en silence, nous attendons la grrrande révélation.
Est-ce un changement de direction, un attentat à la vie de l’Empereur ? Rien de tout cela, c’était mieux. Le commandant tenait une lettre du ministre de la Marine félicitant votre fils au sujet du sauvetage qu’il tenta et que vous savez.
Après nous en avoir fait la lecture à haute et intelligible voix, — tout se passe très bien chez nous, — le commandant vint serrer la main de l’intéressé : « — Vous ne chômez pas, monsieur, » lui dit-il, faisant allusion à un premier sauvetage[1].
De celui-là vous n’en saviez rien, madame, et ne connaîtriez pas davantage le dernier sans ce bavard qui vous écrit aujourd’hui, d’abord parce qu’il est loquace (défaut rare chez les Bretons), et qu’ensuite il tient beaucoup à vous faire plaisir, ce grand plaisir d’orgueil et d’amour des mères. Suis-je dans le vrai, madame ? Si oui, veuillez me le dire et agréer tous mes respects.
Et ma mère répondait aussitôt à ce jeune homme qui, si fièrement, faisait battre son cœur : « Sans lui, disait-elle, je ne saurais rien de Robert. » On peut donc s’imaginer combien étaient longues et fréquentes ses lettres à son fils. La leçon s’unissait à la tendresse et sa plume courait alerte, ailée. « Ne lui donne pas tant de conseils, » suggérait mon père ; mais ce que femme veut, elle le veut bien, — ma mère surtout, — et la fine pointe d’acier continuait sa course rapide. Rien de plus indépendant que ce charmant esprit qui, suivant son idée, recommandait aimablement qu’on fût bien raisonnable, enfermant dans ces quatre syllabes mille choses délicates et sous-entendues. Quel vif souci était le sien au sujet des îles « parfumées, enchantées, » où les vaisseaux font escale ! Cela s’appelle les relâches. Pour
- ↑ « Au port de Brest, écrit M. H…, un homme tombé à la mer d’un chaland accosté le long du bord allait périr, lorsque mon ami sauta sur le chaland, de huit mètres de haut. Bien qu’étourdi, il se précipita à l’eau et sauva le matelot. Il eût été trop long pour son dévouement de descendre par les échelles sur le chaland. Ce jour-là, son courage ne fut pas impuissant. Combien il fut heureux… heureux jusqu’aux larmes. » — « Dans son existence, me disait-il, il s’exposa sept fois pour sauver ses semblables. » — Colonel P…
