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le chemin de Paris. Cette offensive vigoureuse inquiéta bientôt les Marignane qui publièrent un mémoire en défense. Dans un mémoire qu’il répandait à son tour pour justifier son recours en cassation, Mirabeau insérait la fameuse lettre d’Emilie au mousquetaire ; et ce mémoire ayant été supprimé par ordonnance du garde des Sceaux, il le réimprimait en Hollande et le réintroduisait par ballots en France. Dans les premiers jours de janvier 1784, Emilie et son père vinrent à Paris solliciter une fin à ces poursuites. Ils l’obtinrent non sans peine. La lettre de cachet qui maintenait Mirabeau sous la main de son père avait été rendue par celui-ci au ministre. L’Ami des Hommes avait en même temps fermé sa maison à son fils, qui passa bientôt en Angleterre pour éviter les représailles du garde des Sceaux. Cette circonstance fit croire à Emilie que l’hôtel de la rue de Seine lui restait ouvert comme par le passé ; mais quand elle s’y présenta, ayant prévenu de son désir de revoir la chambre qu’elle y avait occupée, elle trouva porte close, suivant l’ordre de son beau-père. Emilie était désormais « son ennemie. » En juillet de la même année, elle refit un nouveau séjour à Paris. Caroline du Saillant reçut d’elle à cette occasion un billet affectueux, billet non signé, car Emilie, depuis sa séparation, avait abandonné son nom de comtesse de Mirabeau ; elle n’osait pas signer Marignane tout court sous les yeux de sa belle-sœur. Au vrai, elle ne méritait plus guère de porter que ce nom dérisoire de « Madame du Tholonet, » que lui avait décerné jadis le bailli de Mirabeau. Sa liaison avec le comte de Galliffet dura jusqu’aux approches de la Révolution, dans le décor que nous avons décrit. De cette période brillante et vide, Emilie n’a laissé de vestiges que des billets qui la montrent occupée à tenir la maison de son père, à recouvrer ses fermages, à pourvoir sa table de truffes, de gibier et de vins...

Pendant ce temps, la réputation de Mirabeau, établie par le succès de son livre contre les lettres de cachet, s’était accrue d’année en année au bruit de ses interventions incessantes dans les affaires du royaume. Lorsqu’il vint en Provence préparer son élection de député aux États généraux, Emilie s’intéressa vivement à ses démêlés avec la noblesse. Son fin bon sens et un retour d’ambition la rangèrent tout de suite du parti qui blâmait comme une maladroite et inutile injure la prétention des aristocrates provençaux d’exclure de leurs rangs le fils de l’Ami