et choquent notre sens de la beauté par un complet défaut d’eurythmie. Dans le Tour du Monde en 80 jours, Jules Verne met en scène certain Philéas Fogg, membre important du club des Excentriques de Londres. Un candidat sollicite son suffrage. « Quels sont vos titres ? interroge Philéas. — J’ai fait à pied le tour de la mer Caspienne. — Cela ne suffit pas : il fallait le faire à cloche-pied. » Je ne jurerais pas que des pensées semblables n’aient assiégé le cerveau de maint clubman : le champ de l’excentricité se rétrécit à mesure que les limites morales et matérielles de notre planète sont mieux connues ; les idées rares et fortes sont toujours difficiles à découvrir, surtout à appliquer : faute de quoi, on s’accroche aux visions frivoles ou saugrenues. S’il fallait absolument trouver un terme de comparaison, l’excentricité anglaise aurait quelques affinités avec l’excentricité russe, qui d’ailleurs garde ses aspects propres, car le Russe a deux âmes, une âme orientale, une âme occidentale, deux âmes qui ne font pas toujours bon ménage, et qui, brouillées ou amies, produisent des labyrinthes sans Arianes, des phénomènes infiniment compliqués.
Voici une femme du grand monde, lady Hester Stanhope, qui nous fournit un modèle assez réussi d’une existence excentrique, existence sans amour et cependant romanesque, tant par les pensées qui ont agité cette personne étrange, que par les événements auxquels elle a été mêlée, et qu’elle a cru marquer de son empreinte. Elle avait d’ailleurs de qui tenir, et du côté des Stanhope, et du côté des Pitt. Sa mère était fille de lord Chatham, et sœur de William Pitt. Grand admirateur de Rousseau et de Mably, enfariné de libéralisme vague et de démocratie, mathématicien, physicien assez distingué, son père, à l’exemple de maint philosophe du XVIIIe siècle, s’occupait beaucoup plus du bonheur de l’humanité que de celui de sa famille. Ses visions égalitaires l’ayant conduit à effacer partout ses armoiries, sauf sur la grille d’entrée du château, à reléguer au grenier de superbes tapisseries, à se débarrasser de sa vaisselle plate espagnole qui pesait six cents livres, à vendre aussi ses chevaux et ses voitures pour que tous les siens allassent à pied, chacun, chez lui, se désolait, — sauf la petite Hester qui entreprit de ramener son père à des sentimens plus pondérés, et de se procurer une paire d’échasses, et de patauger dans une ruelle boueuse où lord Stanhope jetait souvent les yeux. La curiosité de celui-ci
