expressément que les premiers protestans de France furent légitimement persécutés, et que l’oppression qu’ils essuyèrent ne cessa d’être juste que lorsque, par des conventions solennelles, leur culte fut reçu par l’Etat[1]. » Paoli et Buttafoco lui font demander une Constitution pour la Corse : la Correspondance s’empresse de leur suggérer de s’adresser à d’autres[2]. Sa patrie se divise à son sujet : c’est lui seul qui est coupable, lui qui a voulu l’émeute, lui dont la funeste éloquence arme « le citoyen contre le citoyen[3]. » Inutile d’ajouter que la querelle avec Hume sera racontée avec la plus insigne perfidie[4] ; et à ce propos, le rédacteur de la Correspondance a le cynisme d’écrire : « Depuis l’instant de ma rupture, je ne me suis jamais permis de parler mal de sa personne ; j’ai cru qu’on devait ce respect et cette pudeur à toute liaison rompue ! » Naturellement, la Correspondance étant secrète, Jean-Jacques, comme Mme Macdonald l’a montré, ignorait ces rapports, n’y pouvait répondre, voyait ses plus chères relations d’amitié troublées par eux sans savoir d’où partaient ces flèches empoisonnées. Jamais le grand principe de la calomnie ne fut appliqué avec plus de persévérance et d’adresse.
Toutefois, quelque odieuses que soient ces manœuvres, il paraît impossible de leur reconnaître encore le caractère d’un « complot » dont Grimm et Diderot tiendraient les fils, où seraient affiliés d’Alembert, Tronchin, Hume, Walpole, etc. Le plus probable, c’est qu’elles restaient des actes individuels. Mais, peu à peu, les rancunes de Grimm et de Diderot, au lieu de s’assoupir, s’irritaient. Inconsciemment ou de dessein prémédité, — admettons que ce fut inconsciemment, — ils accablaient Rousseau chaque fois qu’ils parlaient de lui, avec une cruauté croissante, une mauvaise foi de plus en plus audacieuse ; et comme le mal engendre le mal, leur méchanceté devenait toujours plus noire en s’exerçant. Quant à Jean-Jacques, avec sa frémissante et ombrageuse sensibilité, son imagination maladive, l’hyperesthésie de tous ses nerfs, il leur faisait la partie belle. Les autres en profitaient, en abusaient. Rien qu’en dénaturant un peu les faits, ils arrivaient à leurs fins : peut-être parvenaient-ils à croire
