principalement à ses bénéfices. Remarquons toutefois, ici encore, que des résultats analogues peuvent être obtenus par voie de traités avec les concessionnaires ou de contrôle sur leur gestion. — A meilleur marché ? Ce point est douteux. Prenons pour exemple les exploitations de gaz. D’après sir C. Boyle secrétaire permanent du Board of Trade, le tarif moyen des usines municipales serait de 3 sh. 1/4 p. les 1 000 pieds cubes, tandis que celui des compagnies s’élèverait à 3 sh. 6 p. ; mais si l’on excepte de la comparaison les très grands centres comme Birmingham, Manchester et Glasgow, les prix, selon le même auteur, se feraient équilibre. Lord Avebury, procédant par cas particuliers, compare la situation dans deux villes-types, Nottingham et Sheffield : il y a quinze ans, le prix du gaz était le même dans ces deux villes : aujourd’hui, il coûte 2 sh. 6 p. à Nottingham où l’exploitation est en régie, et 1 sh. 4 1/2 p. seulement à Sheffield, où elle est concédée[1].
Rendons maintenant pleine justice aux larges et généreux efforts faits depuis cinquante ans par les municipalités anglaises en vue de l’hygiène urbaine et de la santé publique. Grands travaux de voirie et de canalisation, vastes opérations immobilières, bains publics, lavoirs municipaux, dépôts de lait stérilisé pour les nourrissons, sans parler de somptueux hôpitaux et sanatoria, les grandes cités britanniques ont dans tout cet ordre d’idées donné l’exemple aux villes continentales, et sans s’arrêter à critiquer les détails ou le mode de fonctionnement de plusieurs de ces grands services de salubrité, on doit reconnaître que, s’il s’agit ici de socialisme, c’est, du moins, du plus heureux et du mieux entendu des socialismes.
Une réserve s’impose pourtant, en ce qui concerne la construction des maisons ouvrières. Aon contentes de dégager et de nettoyer ces entassemens malsains, ces foyers d’infection, les slums, dont on sait que la malfaisance physique et morale, dans l’Angleterre urbaine, n’est nulle part égalée en Europe, les municipalités ont voulu reconstruire ce qu’elles démolissaient, et fournir elles-mêmes à leurs pauvres l’habitation hygiénique. Non seulement, en ce faisant, elles ont obéré leurs finances,
- ↑ Lord Avebury, op. cit., p. 81. En matière d’électricité, les comparaisons ne sont pas sensiblement plus favorables aux municipalités. Voyez les déclarations de sir G. Boyle dans le Report from the joint select committee on Municipal Trading (1900), p. 6 et cf. Ibid., p. 37. — Cf. Vermaut, op. cit., p. 175.
