Comprenant mal les exigences de son haut rang, elle n’avait jamais songé combien c’est un métier sérieux d’être princesse au XIXe siècle ; et elle ne prétendait y puiser que de l’amusement et des plaisirs.
Les gens de son intimité savaient sa conduite assez désordonnée ; mais, soit qu’on fût porté à l’indulgence envers elle, par l’injuste réprobation qu’inspiraient les vertus un peu austères de Madame la Dauphine, soit que le secret fût passablement gardé, on n’en glosait guère, et Mme la duchesse de Berry était très populaire.
Il se disait bien, à l’oreille, qu’une certaine attaque de goutte, suivie d’une réclusion de plusieurs semaines à Rosny, avait eu pour motif la naissance d’un enfant à cacher ; mais, en général, on croyait ces rapports calomnieux, et, pour mon compte, j’y étais complètement incrédule.
Mme la duchesse de Berry s’est toujours montrée fort courageuse. Elle aimait et recherchait le danger, souvent jusqu’à la témérité ; s’aventurait à nager dans la mer, lorsque la vague était assez grosse pour effrayer les matelots eux-mêmes ; préférait monter les chevaux les plus fougueux, passer par les chemins les plus difficiles, affronter enfin tous les obstacles qui, ordinairement, font reculer les femmes.
Aussi incliné-je à croire, — et on me l’a affirmé, — que le vendredi 30 juillet 1830, elle eut la pensée d’enlever son fils de Saint-Cloud, et de l’apporter, dans ses bras, à l’Hôtel de Ville de Paris, pour le confier à la protection de l’assemblée tumultueuse, qui s’était arrogé le droit de parler au nom de la ville et même du pays.
Ce coup de tête aurait certainement beaucoup embarrassé les factieux, et il est impossible de dire aujourd’hui quel eût été le résultat d’une semblable marque de confiance donnée à la population.
Mais le roi Charles X et Monsieur le Dauphin en eurent quelque soupçon, et firent garder à vue la mère et l’enfant.
J’ai déjà raconté comment, trois jours plus tard, d’autres personnes songèrent à remettre M. le duc de Bordeaux aux mains de M. le duc d’Orléans, lieutenant général du royaume, et comment cette proposition fut accueillie à Rambouillet.
Mme la duchesse de Berry s’y opposa avec emportement, car cette fois elle ne devait jouer aucun rôle personnel, mais
