procédé épistolaire. Il aurait dû se défier, pourtant, car ce dernier lui a déjà joué quelques méchans tours. On rappelle en ce moment un peu partout sa fameuse lettre au président Krüger, et même celle qu’il a adressée au comte Goluchowski après la conférence d’Algésiras. Après cette double expérience, n’aurait-il pas dû devenir plus circonspect ? Il est vrai qu’en écrivant à lord Tweedmouth, l’Empereur croyait n’écrire qu’une lettre privée ; mais entre un souverain et un ministre la lettre la plus privée conserve des chances de devenir publique, et il est prudent, avant de l’écrire, de tourner sept fois sa plume dans son encrier.
Quoi qu’il en soit, l’effet produit par la révélation du Times a été foudroyant. Au premier moment, toute l’Angleterre en a tressailli, et la légende s’est aussitôt formée avec une force contre laquelle rien ne prévaudra tout à fait : on n’enlèvera pas d’un grand nombre d’esprits la conviction que l’empereur Guillaume a essayé d’exercer une influence perfide sur un ministre de la Marine britannique ; que, s’il n’y a pas réussi, ce n’est pas sa faute ; enfin que, peut-être, son intervention n’a pas été sans produire quelque effet indéfinissable et inaperçu. On attribuera des profondeurs machiavéliques au souverain le plus prime-sautier de l’univers. On accusera de complaisance et de faiblesse un ministre et même un gouvernement qui en sont incapables. L’aveugle psychologie des foules l’emportera sur tout ce qu’on pourra dire pour l’éclairer. Il serait exagéré de croire que les rapports de l’Angleterre et de l’Allemagne, qui commençaient à s’améliorer, en seront altérés ; mais le rapprochement se fera avec plus de lenteur et de difficultés. On en a le sentiment en Allemagne. Les explications soumises par le gouvernement anglais y ont produit une impression excellente : toutefois, le ton de la presse est resté embarrassé, et la plupart des journaux conviennent qu’il aurait mieux valu que la lettre impériale n’eût pas été écrite. Il aurait mieux valu encore que lord Tweedmouth ne l’eût montrée qu’à sir Edward Grey.
FRANCIS CHARMES.
Le Directeur-Gérant,
FRANCIS CHARMES.
