mirliflores se faufilaient de vieux habits, de vieux galons, de vieilles figures, souvenirs de la France d’autrefois : des perruques et des catacouas de ci-devant, radiés. Eux aussi, ces messieurs s’en allaient quémander un regard du Premier Consul…
Déjà de clandestins désirs, besoins mal refrénés de fonctions et d’honneurs, travaillaient, au faubourg Saint-Germain, bien des cœurs ambitieux. Désespérant de la royauté, maints royalistes de haut parage se sentaient las de leur loyalisme, las surtout de la proscription, du vagabondage à travers les peuples, du pain si amer à manger en de pouilleuses tavernes d’Allemagne ou d’Angleterre, de l’escalier si dur à gravir dans les taudions de Hambourg ou de Londres. Non, fini tout cela ! A d’autres désormais, les fidélités superflues et la résistance inutile, les machines infernales, les détroussemens de diligence, les rafles de caisses publiques, les « chauffes » justiciaires, les égorgemens de curés patriotes, les abatages de gendarmes dans les fondrières des chemins creux, bref les prouesses d’un Pierrot Saint-Réjant ou d’un Gros Papa Cadoudal ! On traquait, on fusillait beaucoup trop aujourd’hui tous ces chevaliers du « chariot, » tous ces paladins du clair de lune ! Et d’ailleurs, un ancien duc et pair ou un ex-gentilhomme de la Chambre n’était pas fait pour être chouan. Rentrés grâce à l’amnistie de l’an IX dans leur pays, en leurs hôtels, ces messieurs commençaient à lorgner les Tuileries. Le Palais du Gouvernement les attirait. Certes, les femmes n’osaient encore se commettre avec « la clique de ce mauvais lieu, » mais les hommes montraient moins de délicatesse. Chaque soir, il est vrai, au jeu de biribi, dans quelque salon dédoré du quartier de la Fontaine Grenelle, monsieur le marquis, monsieur le vidame persiflaient à l’envi le « nabot grand homme, » nasardaient le « singe vert, » outrageaient le « bâtard de la mère la Joie, » prodiguaient l’épigramme à un malappris qui portait une cravate noire avec l’habit de velours. Et c’étaient d’incessans quolibets, d’amusantes drôleries, des racontages, des commérages, des pati-patas : « Par trop burlesque, le Héros, avec sa petite taille, ses petites poses, ses petites bottes : un Charlemagne, à peine haut de quatre pouces ! Du reste, un épileptique atteint de frénésie héréditaire, brutal avec ses familiers, les frappant du pied et du poing, quand survenaient les heures de crise ! Et si grossier avec les femmes : les traitant toutes comme des cantinières. Un méchant fou !… » Oui, mais aux jours de
