lit moins étroit, couche plus moelleuse... La clef se trouvait sur la porte : on entra. Dans le salon, un soldat d’ordonnance, le hussard Gabriel, brossait, astiquait, fourbissait : il regarda, effaré, l’irruption des gens à gourdins. Masson, le plus matois de ce trio matois, dirigeait la perquisition ; on commença par la chambre à coucher.
— Livrez-nous vos papiers, citoyen.
— Volontiers, les voici !...
Le colonel leur désigna, placé sur une commode, un large portefeuille qu’emplissaient de volumineuses paperasses... Toute la correspondance du 12e hussards : des rapports concernant Dupont et Dumont. La Fleur et La Tulipe, leurs chevaux, leurs culottes, leurs sabre taches ; mais pas un seul billet qui sentît le complot ! Non ; ce n’étaient pas de tels chiffons qu’on demandait !
— Vous avez d’autres papiers, j’imagine ?
— Oui, certes, beaucoup d’autres : je vais vous les chercher.
Fournier s’élança hors de la chambre, traversa en courant le salon, arriva jusqu’au vestibule. Déjà, il mettait la main sur la porte d’entrée, quand Dufrénoy le rattrapa : « Là, là ! Pas si loin !... N’essayez pas de déguerpir ! » En même temps, il saisissait le bras d’un pareil farceur. Mais soudain, Fournier, se retournant, lui allongea un vigoureux coup de poing, et l’envoya rouler sur le carreau. Alors, poussant la porte restée entr’ouverte, il se jeta dehors, la ramena violemment, puis la ferma à double tour... Il avait coffré la police.
Furieux d’être ainsi pris au piège, les inspecteurs criaient, sacraient, tempêtaient : « Rentrez ! au nom de la Loi, rentrez !... » Bah ! l’encageur de recors s’éloignait prestement ; il redescendit l’escalier et regagna la cour. Deux charrons y travaillaient à réparer son tilbury : « Salut, mon officier ! » — « Bonjour, bonjour, mes amis ! »... Là-haut, le tapage continuait ; les agens avaient ouvert une fenêtre, criaient à la garde ! apostrophaient les ouvriers : « Arrêtez-le ! arrêtez-le... Venez nous délivrer ! » Mais les charrons faisaient la sourde oreille, jouaient du marteau et se gaudissaient... « Vite, vite ! Filez, mon colonel ! »
Ouf ! dans la rue, maintenant !... Le fugitif était sans chapeau, en bas de soie, escarpins, habit à queue de morue : impossible d’arpenter Paris en un tel costume ! D’ailleurs, si peu d’argent en poche ! Il devait se hâter, cependant : quelques minutes encore,
