Marseille travaillait avec succès à l’extension de la Compagnie. A Marseille même, il crée une compagnie de Dames de la Charité. A Grenoble, dès le commencement de 1642, et, deux ans après, à Montpellier, il provoque l’établissement d’une Compagnie. Ce rôle d’initiateur l’engagea même, ce semble, à prétendre dans le Midi à une sorte de primauté. Il donnait, en 1644, à la Compagnie d’Aix, son aînée pourtant de deux ans, des recommandations qui, nous dit-on, ne furent pas bien accueillies. Il exerçait sur la Compagnie d’Avignon une direction dont, nous le verrons tout à l’heure, la Compagnie de Paris dut reconnaître l’utilité.
Si, à tous ces faits, — de chacun desquels la correspondance entre Paris et Marseille, de 1639 à 1662, nous fournit la date précise, — on ajoute ceux que la relation de Voyer d’Argenson indique purement et simplement : l’attention donnée par la Compagnie de Marseille aux missions de Malte ; ses démarches pour procurer la liberté des chrétiens captifs en Barbarie, et même, par un raffinement de sollicitude, pour faciliter « le commerce des lettres, » entre eux et leurs familles, en payant le port de ces lettres ; sa coopération aux prédications de Jean-Baptiste Gault sur les galères ; la fondation d’une Confrérie de Jésus agonisant, d’une maison de refuge pour les filles débauchées et d’un Mont-de-Piété ; les essais qu’elle tente pour « bannir entièrement de France les Bohémiens vagabonds, » tout en catéchisant les Bohémiennes ; — si nous notons enfin jusqu’aux ambitions vaines de la Société marseillaise, dont parle d’Argenson, comme d’ « empêcher l’usage du tabac en fumée, » — nous aurons le bilan, vraisemblablement complet, de l’activité des confrères marseillais, d’autant plus méritoire en un temps et en un milieu si troublés.
Mais ce qu’il y a encore de plus instructif dans cette correspondance de la Compagnie de Paris avec celle de Marseille, c’est ce qui concerne la première. On pouvait craindre que la relation de Voyer d’Argenson, quelque peu lyrique, ne l’eût surfaite. Ces lettres authentiques justifient son enthousiasme. Voici le groupe parisien dans l’exercice journalier de sa fonction de groupe directeur : il y prouve ce talent de gouvernement, ce sens de l’action collective, qui firent atteindre à la Compagnie,
