ambition, ni désir de s’élever ou de sortir de sa classe, aucun coefficient personnel, rien qui pût, en voilant et cachant l’intérêt de classe, en découvrant et débridant les instincts égoïstes, diminuer d’autant de défections individuelles la puissance de choc de la masse. Mais, précisément, ces mobiles, déjà assez faibles, vont constamment s’affaiblissant encore : et le groupement, continuel et permanent, des ouvriers de l’industrie par régions, par usines et par syndicats, qui, au contraire, va sans cesse croissant, est en lui-même et à lui seul un fait d’une telle portée, que, tout compensé, la proposition demeure vraie. Il est difficile, en effet, de concevoir des conditions meilleures, d’imaginer un milieu plus favorable au jeu de ces deux grands facteurs, moteurs ou excitateurs des actions humaines : la propagande par la parole et par l’exemple, surtout, en quelque manière, spontané, naturel, qui n’a pas l’air d’être donné, et sa contrepartie, l’imitation, surtout l’imitation en quelque manière réflexe, inconsciente, qui n’a pas l’air d’être sentie.
Ne craignons pas d’insister sur ce point : d’autres catégories de citoyens se réunissent à de certaines heures pour d’autres objets, le culte, l’enseignement, la libre-pensée, l’étude, la discussion, ou simplement le plaisir : et puis, chacun rentre chez soi et il y reste jusqu’à la semaine, ou jusqu’au mois, ou jusqu’à l’année qui vient. C’est pourquoi je serais tenté de dire qu’il n’est pas sûr qu’il y ait d’autres classes, mais il est sûr qu’il y a une classe ouvrière. Car les centaines ou les milliers d’ouvriers d’une usine ne se réunissent pas de loin en loin, à certains jours : ils sont nécessairement réunis, toute la journée, neuf ou dix heures au moins sur douze, et six jours au moins sur sept, quelquefois plus, dans un contact qui les enchaîne, qui les engrène pour le travail comme les crans d’une roue dentée, une spécialité professionnelle commandant l’autre, et qui met en une association obligatoire, forcée, inévitable tout leur être à toute sa tension. Cela dans l’usine ; mais, hors de l’usine, à ses portes, l’action également concentrante du syndicat s’exerce, elle aussi, sans relâche, surtout depuis qu’à tort ou à raison, en bien ou en mal, mais en fait, le syndicat a pris dans la vie ouvrière le rôle qu’il y a pris, et qui est en passe de grandir encore singulièrement avec les règles qui tendent à s’établir touchant le contrat collectif de travail, puisque, le syndicat une fois reconnu comme partie réellement contractante, l’ouvrier, sous
