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ESQUISSES CONTEMPORAINES

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M. ÉMILE FAGUET

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Il était né pour avoir des idées et ne jamais se lasser d’en avoir, pour comprendre toutes les idées des autres et ne jamais se lasser de les comprendre, au moins aussi bien qu’eux. » (Politiques et Moralistes du XIX^e siècle, t. III, p. 315.)

« M. Faguet fut surtout et est encore un critique universitaire. Très classique, et jugé par beaucoup d’un goût un peu exclusif, sinon étroit, il a donné sur les quatre grands siècles littéraires de la France quatre volumes très nourris, très francs, très probes, qui sont évidemment destinés à prouver que le XVI^e siècle a été surfait comme siècle littéraire, et le XVIII^e comme siècle philosophique, et qu’il n’y a de considérable dans la littérature française que le XVII^e siècle et les cinquante premières années du XIX^e. On lui reconnaît généralement une faculté assez notable d’analyser les idées générales et les tendances générales d’un auteur et de les systématiser ensuite avec vigueur et clarté ; et si ce ne sont pas là des portraits, du moins ce sont des squelettes bien « préparés, » bien ajustés, et qui se tiennent debout. Moins le pittoresque, il est évidemment ici l’élève de Taine, qui, du reste, s’en aperçut. Ce qu’il se refuse, probablement parce qu’il lui manque, c’est l’art de combiner les ensembles, de dégager l’esprit général d’un siècle, de suivre les lignes sinueuses des