ESQUISSES CONTEMPORAINES
M. ÉMILE FAGUET
« M. Faguet fut surtout et est encore un critique universitaire. Très classique, et jugé par beaucoup d’un goût un peu exclusif, sinon étroit, il a donné sur les quatre grands siècles littéraires de la France quatre volumes très nourris, très francs, très probes, qui sont évidemment destinés à prouver que le XVIe siècle a été surfait comme siècle littéraire, et le XVIIIe comme siècle philosophique, et qu’il n’y a de considérable dans la littérature française que le XVIIe siècle et les cinquante premières années du XIXe. On lui reconnaît généralement une faculté assez notable d’analyser les idées générales et les tendances générales d’un auteur et de les systématiser ensuite avec vigueur et clarté ; et si ce ne sont pas là des portraits, du moins ce sont des squelettes bien « préparés, » bien ajustés, et qui se tiennent debout. Moins le pittoresque, il est évidemment ici l’élève de Taine, qui, du reste, s’en aperçut. Ce qu’il se refuse, probablement parce qu’il lui manque, c’est l’art de combiner les ensembles, de dégager l’esprit général d’un siècle, de suivre les lignes sinueuses des