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un juste hommage à l’attitude du Roi : « Vous savez vraisemblablement ce qui se passe. Jamais votre présence ne m’a été plus nécessaire. Le Roi est aussi ferme que moi ; mais le danger est grand, parce que le mal se répand avec une rapidité incroyable, et que les mesures atroces des instigateurs sont suivies avec une très grande intelligence. Les partis de vigueur sont d’une nécessité absolue[1]. » Turgot expédia également un courrier à Maurepas, demeuré dans la capitale, pour l’informer de la situation et des dispositions du Roi. On le trouva à l’Opéra, où il avait passé la soirée dans sa loge. C’est l’origine du célèbre quatrain, qu’on fredonna le lendemain à la Cour :


Monsieur le comte, on vous demande,
On dit qu’on se révoltera.
— Dites au peuple qu’il attende ;
Il faut que j’aille à l’Opéra.


IV

La journée du 3 mai justifia les craintes que Turgot laissait percer dans sa lettre à Véri. Le programme des rebelles se réalisait point par point. Vers huit heures du matin, des bandes parurent sous les murs de la capitale, où elles pénétrèrent en même temps par les trois portes Saint-Martin, de Vaugirard et de la Conférence. Beaucoup d’enfans, de femmes, et aussi, comme on vit plus tard, d’hommes déguisés en femmes. Pour seules armes, de gros gourdins ; une discipline parfaite ; des mouvemens combinés avec une intelligente précision. « Leur marche, rapporte un témoin, était parfaitement dirigée dans les principes de l’art militaire, et comme par un général expérimenté. » Les chefs, pour donner leurs ordres, se servaient d’un langage convenu, compris par les seuls initiés. A l’entrée d’une des bandes, « un des gueux ayant demandé : Où irons-nous ? — Trois points, et trente-et-un, lui répondit un autre. Ce mot, répété par trois voix, fut redit d’un bout de la file à l’autre, » et personne n’hésita sur la direction indiquée. La mauvaise chance fît que, ce matin même, le prix du pain eût encore légèrement monté, — « quatorze sols

  1. À ce billet, l’abbé de Véri répondit par ces lignes : « Tenez ferme dans vos plans, et surtout maintenez-y bien votre maître, pour le bonheur même de sa vie. Si le Roi est ferme en cette occasion, tout ira bien. »