« un lit de bienfaisance, le premier lit dans lequel on a fait coucher le peuple depuis la fondation de la monarchie[1]. » C’est bien ainsi, d’ailleurs, que l’entendit la foule. La suppression des jurandes et maîtrises notamment provoqua dans la capitale des manifestations bruyantes. Le lendemain du lit de justice, la police de Paris se rendit au bureau de chaque corporation, pour la dissoudre et pour « sceller les caisses ; » sur quoi, les ouvriers quittèrent les ateliers avec des cris de joie. La plupart envahirent cabarets et guinguettes, où ils burent jusqu’à la nuit close ; d’autres ; rapporte un témoin, « louèrent des carrosses de remise, » pour promener par les rues « le délire de leur allégresse. » Spectacle qui réjouissait les bonnes âmes, mais dont s’inquiétaient les gens sages, car les déceptions du lendemain sont faites des folles espérances de la veille.
L’éclatante victoire de Turgot semblait devoir consolider sa situation politique. Ce fut, dans le premier moment, l’impression générale. « Le crédit de M. Turgot est tellement établi, affirmait un contemporain[2], qu’il a écarté toute concurrence, et les observateurs éclairés ne voient plus dans M. de Maurepas, vis-à-vis du contrôleur général, qu’un subdélégué vis-à-vis de son intendant. » Les « observateurs éclairés » n’eurent pas longtemps à attendre pour constater, non sans surprise, que la confiance et la faveur du Roi s’éloignaient insensiblement du ministre réformateur. Plus d’un historien a pensé que le lit de justice était cause, en partie du moins, de ce refroidissement subit et que Turgot avait « fatigué » son souverain en exigeant de lui un si considérable effort[3]. La chose n’a rien d’invraisemblable. Tout accès d’énergie est suivi, chez les faibles, d’une dépression de volonté, parfois même d’une secrète rancune contre ceux qui les ont provoqués à l’action. Le Journal de Véri constate, en effet, chez Louis XVI, après le coup de vigueur du 12 mars, un surcroît d’irrésolution, additionnée d’une sorte d’indolence qu’on ne lui connaissait pas encore ; et l’abbé nous montre Maurepas
