assimilés et qui faisaient partie du culte qu’il avait voué à la mémoire de son ami, il aurait voulu leur gagner des adhérens, et agir, en les répandant, sur le monde politique de son pays.
L’influence de Marcella a développé encore en lui le sens de son rôle et de sa responsabilité. Il agit donc avec un désintéressement absolu, selon sa conscience et selon ce qu’il croit être le véritable intérêt de son pays. Il est le serviteur d’une idée, et cette idée, si même il ne remportait pas la victoire, continuerait à projeter la lumière sur son sentier. Elle triomphe d’ailleurs grâce à l’inspiration passionnée qu’inspire le zèle de Marcella à un des leaders de l’opposition. Mais sa défaite n’eût amené que la retraite momentanée de lord Maxwell, et il serait sans doute revenu au pouvoir un jour, prêt à reprendre la défense de sa cause au point même où il l’avait laissée. Car la vie politique de l’Angleterre est enracinée dans sa vie sociale, qui garde elle-même, en ce pays où elle n’a jamais été bouleversée, un caractère naturel et organique. Sans doute il y a quelques politiciens, et nous ne pouvons oublier celui que Mme Ward nous a présenté dans Marcello, ce Wharton qui, un instant, supplante Aldous Raeburn dans l’imagination fourvoyée et le cœur de la jeune fille. Mais, comme Wharton, ils sont brisés par la force des choses, à moins qu’ils n’en prennent le sens et n’encadrent leur activité dans celle de l’élite qui, élue ou non, la représente. Ils n’ont pas le dernier mot, et chacun sent que leurs intrigues ou leurs agi la lions ne prévaudront pas contre elle. De là, j’imagine, ce sentiment de sécurité, cette garantie d’ordre et de paix qui laissent aux mouvemens des combattans politiques toute leur aisance et toute leur liberté. Mme Humphry Ward nous répète volontiers que c’est un sport, le plus ardemment goûté de tous. Nous n’avons pas de peine à le croire, et il nous devient aisé de le comprendre : le jeu est l’exercice normal où un corps vigoureux, qui sent sa vie assurée, aime dépenser ses énergies ; le plaisir de vaincre ajoute son désintéressement à l’intérêt de la victoire et la défaite n’a rien de mortel. Entre deux parties, la vie continue.
IV
La vie ! — Ajouter à la vie, l’enrichir, aider à vivre, voilà sans doute « la grande tradition positive » au service de laquelle
