avoir accentué son profil irrégulier et sa moustache brune, ne manquent jamais de coiffer son chef d’un haut de forme à bords plats, de nouer à son cou une cravate lavallière, ces deux signes distinctifs auxquels le solide John Bull reconnaît le nerveux grenouillard (Froggy). Mais cette hérédité ne saurait prévaloir contre des traditions familiales vieilles de sept cent cinquante ans, et contre des traditions politiques qui datent de plus d’un siècle. Descendant de lord Shelburne, ce disciple des physiocrates français qui fut un des pionniers du libéralisme orthodoxe, le vingt-sixième baron de Kerry et Lixnaw a été formé à l’école de l’aristocratie whig qui épargna à l’Angleterre deux révolutions. Gouverneur des Indes et du Canada dans des circonstances difficiles, secrétaire d’Etat à la Guerre lors du conflit sud-africain, ministre heureux et hardi des Affaires étrangères, le cinquième marquis de Lansdowne a l’expérience d’un diplomate vieilli sous le harnais. Il n’a pas joui, en artiste paresseux, de ses merveilleuses collections, de ses trois châteaux, et de ses 57 200 hectares. Il a acquis la science et l’autorité nécessaires pour diriger la Chambre Haute dans une évolution délicate et dicter les concessions qu’exigent les circonstances.
Sans élever la voix, ni chercher de gestes, le lorgnon au bout des doigts, sur le ton de la conversation, il parle en homme du monde et en vétéran de la « Carrière. » Pas d’épithètes violentes, pas de formules rigides. Il nuance. Il atténue. Çà et là quelques lignes plus nettes surgissent : « Si le budget passe aux Communes, il passera ici. » « Il y a une question des Lords. » Et il indique les trois points, sur lesquels des modifications sont possibles : mettre à la transmission des Pairies des conditions d’assiduité et de capacité ; modifier la répartition des sièges, de manière à assurer une plus équitable représentation des partis politiques et un meilleur fonctionnement de la machine législative ; chercher un moyen d’éviter désormais, entre les deux Chambres, les conflits insolubles. Mais ces concessions, qui, précisées avec la logique française, n’équivaudraient à rien moins qu’à l’abandon du principe d’hérédité et à l’établissement du référendum, sont exprimées dans une forme volontairement discrète et vague. Lord Lansdowne ne peut cesser d’être diplomate. A la barre des Lords, comme dans les bureau du Foreign Office, il négocie : il fait des offres, il esquisse des transactions
Mais si l’on rapproche les paroles de lord Lansdowne du
