civilisation conservée dans une fraîcheur Je nature primitive. S’il n’eût tenu qu’à moi, cette tablée de théologiens, de pasteurs et d’invités, eût été transportée, hors de la bonbonnière épiscopale, sous les poutres mal équarries d’un grand presbytère d’où l’on eût aperçu la forêt. Le plancher et la nappe auraient été semés, selon l’ancien usage, de genévrier haché ; et des branches de sapins eussent embaumé les murs. Qu’un pareil décor eût bien mis en valeur les hôtes de l’Archevêque et l’Archevêque lui-même !
Il y avait là l’élite des théologiens de la Suède, les plus germaniques des Suédois, car ils tirent toute leur pensée des Ecoles allemandes. Ce sont de fortes têtes aux lèvres serrées, les seules gens dont les controverses soient sûres d’émouvoir l’indolence du pays. À eux tous, ils sont capables de déchaîner une bourrasque. Ils savent leur puissance ; mais ils n’en abusent pas, et ils se font un mol oreiller de l’outre sainte où dorment les tempêtes.
À droite de l’Archevêque, une grosse dame, pleine de dignité, aux trois quarts ecclésiastique, représentait ce personnage qu’on retrouve si souvent chez les romanciers du Nord : la veuve de pasteur, fille et mère de pasteurs, honorée dans l’Eglise comme la mère des Macchabées. Je me demandai si ce n’était point elle qui, sans me connaître, avait dit de moi à une amie suédoise dont je fréquentais la maison : « Défiez-vous : ce doit être un Jésuite ! Je vais vous prêter un ouvrage intitulé Dix ans dans l’Église Romaine, par un Polonais. C’est un bien bel ouvrage ! » Mais non ! Tant de noirceur ne pouvait se concilier avec cette majesté que rehaussait à mes yeux le sentiment d’un triple devoir accompli et d’un bonheur fondé sur le roc de l’Eglise.
Plus loin, les parens d’un des nouveaux pasteurs osaient à peine toucher à leur assiette. Le père, possesseur d’un petit bateau de cabotage, étriqué sous son habit neuf, la mère gênée sous sa robe de soie noire, tous deux intimidés par tant de lumières, se rapetissaient comme pour se dissimuler dans la gloire de leur fils. Il y avait aussi une fiancée, mais plus hardie. Elle regardait souvent la tête énergique aux petites moustaches blondes sur laquelle les membres du Chapitre avaient tout à l’heure imposé leurs mains. Ses lèvres souriaient, ses yeux riaient, et sa gentille figure était très douce. Les théologiens, qui levaient leur verre à son intention et qui l’invitaient à en
