nouveau personnage ? Au moins n’ignorait-il pas, et il l’eût appris de Pascal, s’il ne l’avait pas su, « que s’il est beau de savoir tout d’une chose, il est plus beau de savoir quelque chose de tout, » et il se montrait inimitable dans l’art d’occuper l’attention, en la diversifiant. Dans le temps même que Zaïre triomphait, il entreprenait de défendre et de justifier son Histoire de Charles XII contre les remarques et les critiques ; on apprenait dans Paris que, sous la direction du savant Maupertuis, il achevait ou recommençait son éducation scientifique ; et se croyant, pour le moment, à l’abri des tracasseries, ou ayant fait ce qu’il fallait pour l’être, il mettait la dernière main à ses Lettres anglaises et s’occupait à les faire imprimer.
Non seulement en effet du côté du public, mais du côté des autres puissances, de < » nos seigneurs les théologiens, » de la censure et du ministère, il pensait bien avoir pris ses précautions et ses garanties. Lui-même il avait voulu lire au cardinal Fleury « deux lettres sur les quakers, » et le Mentor de la France avait paru les approuver ; docilement, sur l’invitation de l’abbé de Rothelin d’Orléans, dont il avait loué dans le Temple du Goût, si délicatement, la sagesse et l’esprit, il avait « changé tout ce qu’il avait d’abord écrit à l’occasion de Locke ; » pour peu qu’il consentît à « l’obscurcir » encore, et il y consentait, non sans quelque chagrin, mais il y consentait, on lui faisait espérer, à défaut d’une approbation, ce que l’on appelait une « permission tacite ; » enfin et déjà, les Lettres réussissaient à Londres, où elles se vendaient avant même que d’être achevées d’imprimer en français, quand il était averti que le garde des sceaux venait d’écrire au premier président de Rouen au sujet de l’ouvrage, et qu’on avait même dépêché sur les lieux un agent du nom de Vanneroux, « la terreur des jansénistes, » pour essayer d’en découvrir et d’en effrayer l’imprimeur. On peut conjecturer que l’affaire du Temple du Goût, dont il venait de paraître en Hollande une édition nouvelle, plus complète et plus libre, n’était pas étrangère à ce redoublement de sévérité. Quoi qu’il en soit, Voltaire, à cet avertissement, répondait par un ordre au libraire, — c’était Jore, de Rouen, le même qui deux ans auparavant avait imprimé le Charles XII, — de ne pas laisser sortir de chez lui un seul exemplaire. Fidèle en même temps à sa tactique, il s’empressait d’achever une Adélaïde du Guesclin, sa première tragédie nationale, que l’on jouait en effet le 18 janvier 1734,
