l’empereur et de pairs élus pour sept ans par les plus imposés. Les membres de la Chambre basse sont élus au scrutin de liste et pour quatre ans par les citoyens âgés de vingt-cinq ans, payant un cens de 10 yens d’impôts directs d’État. La Chambre haute est exceptionnellement forte, puisque dans un pays d’esprit patriotique et de tempérament aristocratique, elle représente toutes les gloires anciennes et modernes, que, dans un pays avide de s’enrichir, elle représente toute la richesse ; la Chambre basse est exceptionnellement faible, puisque le nombre des électeurs est seulement de 1 600 000 pour une population de 50 millions d’âmes et que plus de la moitié des électeurs donne à ses députés pour seul mandat de diminuer les impôts, c’est-à-dire de leur retirer le droit de vote ; avant l’énorme augmentation des impôts que la guerre contre la Russie a rendue nécessaire le nombre des électeurs était seulement de 700 000. Une Chambre ainsi composée n’aurait d’influence que dans un pays où la petite bourgeoisie et la classe des moyens propriétaires ruraux seraient nombreuses, anciennes, assez riches et très fortes ; or au Japon l’une et l’autre sont peu nombreuses, de date récente, pauvres, sans culture et sans ambition. Plusieurs raisons ont contribué à augmenter la faiblesse de la Chambre basse : l’empereur nomme pairs tous les hommes politiques qui se distinguent dans cette Chambre ; trop de députés se sont laissé corrompre soit par le gouvernement, soit par les sociétés financières ; enfin la majorité aveuglée par ses haines a montré son incapacité de diriger le pays, qu’elle aurait perdu si l’empereur n’avait imposé sa volonté. Aussi n’a-t-il jamais pris comme président du Conseil un membre de la Chambre basse ; il y eut quatre ministres députés dans le cabinet éphémère de 1898, trois dans le cabinet non moins éphémère de 1901, deux dans le cabinet Saionji (1906-08) ; il n’y en eut dans aucun autre cabinet. Les ministres sont des pairs ou des fonctionnaires.
Les Chambres se réunissent à la fin de décembre, pour une session de trois mois ; leur principal rôle est de voter le budget. L’exercice financier commence le 1er avril. Le budget est présenté d’abord à la Chambre basse, dont la commission a seulement quinze jours pour l’examiner ; la Chambre haute peut y introduire des amendemens. Les crédits concernant les dépenses générales du gouvernement ne sont pas soumis au vote des Chambres ; au cas où le budget n’est pas voté au commencement
