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20 REVUE DES DEUX MONDES. L'Impératrice. — Eh bien! mais cela suffit... Frappez-moi, avant qu'il paraisse, lui ! Prince-Fidèle, se reieranl et se jetant en arrière. — Oh! ma bien-aimée souveraine!... Ne commandez point à votre serviteur, ([ui vous a toujours obéi,... ne lui commandez point ce qui est trop au-dessus de ses forces... L'Impératrice. — Non, vous ne voulez pas?... Alors don- nez!... Je frapperai moi-même... J'essaierai... Je pourrai... Prince-Fidèle, apercevant les mains attachées. — Mais, vos mains... Oh ! moi qui n'avais pas vu!... L'Impératrice. — Ah ! c'est vrai... Prince-Fidèle. — Dois-je les délier? Avons-nous le temps? L'Impératrice. — Non, trop long... Là, dans les plis de ma robe, cachez l'arme... (Le Prince hésite encore.) Vous n'osez pas?... C'est vrai, toucher la souveraine!... Oh! vous pouvez; c'est comme une morte à présent, votre Impératrice. Prince-Fidèle, cachant le poignard dans le corsage. — Mais, avec ces liens, comment?... L'Impératrice. — Ah ! il les fera délier, celui devant qui je vais comparaître... Et puis, — on est excusable, n'est-ce pas, de changer d'idée, si près de la mort, — je voulais que vous me frappiez avant qu'il vienne... A présent, j'aime mieux le revoir, lui, l'Empereur. Prince-Fidèle. — Le revoir?... Vous le connaissez donc? L'Impératrice. — Oui... Restez jusqu'à ce qu'il soit là. Prince-Fidèle. — Oh ! non, que l'on ne me trouve pas ici ! L'Impératrice. — Qu'importe? au point où nous en sommes... Prince-Fidèle. — C'est que... Là-bas, les dernières tètes tombent... On fait l'appel de ceux qui restent... Il est temps... mon tour vient... Ils m'avaient laissé libre ujae heure sur ma parole... Je ne voudrais pas avoir eu l'air de fuir... L'Impératrice. — Alors, oui, partez, prince... Adieu... Je vous rejoindrai bientôt, tous, mes fidèles !... A ceux qui restent dites-le, que je vais vous rejoindre... (Prince-Fidèle part en courant.)