que par les points de vue. Aristophane voulait de très bonnes mœurs et des mœurs très viriles et une cité saine et forte ; mais il allait chercher tout cela dans le passé et il était passionnément conservateur. Euripide voulait les mêmes choses ; mais c’était à une nouvelle philosophie, à une nouvelle conception morale, à une réforme des sentimens généraux et des idées générales qu’il avait confiance pour cela.
Confiance ? Je n’en suis pas bien sûr. Il est curieux de voir, comme nous l’avons déjà vu un peu, Euripide, sur le retour, sur le déclin, plein de génie du reste encore, se rapprocher d’Aristophane jusqu’à dire, en vérité, à peu près les mêmes choses que lui. Dans la pièce, précisément, qui est tout entière dirigée contre Euripide, Aristophane écrit ceci, que je citerais, du reste, rien que pour son éclatante et grave beauté :
« J’ai souvent remarqué quïl en est à Athènes des bons et honnêtes citoyens comme de l’or ancien par rapport à la nouvelle monnaie. Les vieilles pièces sont d’un excellent titre ; c’est assurément la plus belle de toutes les monnaies ; seules elles sont bien frappées et rendent un son pur ; partout elles ont cours en Grèce et à l’étranger ; cependant nous n’en faisons nul usage ; nous leur préférons ces nouvelles pièces de cuivre tout récemment fondues et si mal frappées. Nous agissons de même à l’égard des citoyens. Les savons-nous bien nés, modérés, braves, honnêtes, instruits dans les exercices du gymnase et dans les arts libéraux, ils sont en butte à nos outrages et nous n’employons que ce menu fretin d’étrangers, d’esclaves, de gens mal nés et ne valant guère mieux, arrivés d’hier et dont Athènes jadis n’aurait pas même voulu pour victimes expiatoires. Insensés, changez enfin de conduite ; employez de nouveau des hommes honnêtes… »
Et que disait Euripide, bien peu de temps auparavant, — et bien peu de temps avant de mourir, — dans les Bacchantes ? Vous vous en souvenez ; revenons-y :
« Ce n’est point être sage que de subtiliser et d’avoir des visées au-dessus de la nature humaine. La vie est courte ; aussi quiconque poursuit des objets trop élevés ne jouira pas des biens présens… Arrière la subtilité d’esprit des hommes qui outrent la sagesse ! Ce que l’humble vulgaire approuve et poursuit, je conseille de l’approuver et de le poursuivre [et c’est le chœur qui parle]… Nous ne subtilisons pas avec les Dieux.
