anciens, 33 croiseurs-cuirassés, 57 autres croiseurs, 184 destroyers, et à laquelle vont s’ajouter 13 bâtimens cuirassés, 8 croiseurs, 20 destroyers en construction, sans parler des petits navires de complément. Il n’en est pas moins vrai que les colonies d’Australasie surtout s’imposent des sacrifices considérables par rapport à leur faible population, qui n’atteint pas le huitième de celle du Royaume-Uni. C’est, à tout le moins, le commencement d’une évolution nouvelle qui, dans la sphère de la défense comme du commerce de l’Empire, se traduit par des actes. Il convient, en outre, de ne pas oublier certaines mesures plus modestes, comme la pose d’un câble entre le Canada et l’Australie, qui a permis de diminuer beaucoup le prix des télégrammes de la Grande-Bretagne à ses plus lointaines possessions, comme la réduction du tarif des lettres à un penny (10 centimes et demi) dans tout l’intérieur de l’Empire, comme l’établissement de lignes rapides subventionnées entre le Royaume-Uni et le Canada. Ce sont là des fruits des diverses conférences ; ces innovations pratiques n’ont pas grand éclat ; mais en facilitant les communications, elles contribuent très efficacement à resserrer les liens impériaux.
La conférence de 1911 a-t-elle marqué une étape de plus ? Elle a fait d’abord une œuvre juridique importante. Le « Comité judiciaire du Conseil privé, » qui fait fonction de Cour Suprême pour tout l’Empire, est aujourd’hui purement anglais ; il comprend le lord chancelier, quatre lords of appeal, les anciens juges faisant partie du conseil et d’autres conseillers privés désignés par le Roi. Renouvelant une demande déjà faite en 1907, deux résolutions ont été présentées par l’Australie et la Nouvelle-Zélande pour demander l’adjonction de jurisconsultes coloniaux. Le gouvernement impérial a compris que la réforme ne pouvait plus être différée, sous peine de voir les colonies instituer chacune chez elles des Cours de cassation. Avec son assentiment, la conférence a adopté à l’unanimité le principe, et la réforme va être réalisée sans retard, comme M. Asquith s’y est formellement engagé.
Elle peut avoir des conséquences importantes, non seulement par la satisfaction immédiate qu’elle donne aux coloniaux,
