qu’il vient de publier et qui reproduit les leçons données par l’ex-ministre des finances, de 1900 à 1902, à feu le grand-duc Michel Alexandrovitch, frère du tsar Nicolas II. Il s’est efforcé de mettre à la disposition des industriels un réseau de chemins de fer bien conçu, et d’établir des tarifs aussi modérés que possible, particulièrement adaptés à un pays où les distances sont énormes et où la règle de la proportionnalité des frais de transport au trajet parcouru doit recevoir de nombreuses exceptions. Il avait été si loin dans cette voie que les revenus du réseau de l’Etat en avaient souffert et qu’il a fallu, dans les derniers temps, relever certains tarifs, de façon que l’exploitation des chemins de fer donne un revenu raisonnable au budget.
Le régime des chemins de fer russes a passé par des phases diverses. Beaucoup de lignes furent d’abord concédées à des sociétés privées, puis rachetées par l’Etat qui, à un moment donné, avait conçu le projet de se rendre maître de la totalité du réseau. Depuis le commencement du XXe siècle, il a reconnu que, devant l’immensité de la tâche restant à accomplir, il valait mieux ne pas refuser le concours des particuliers.
Dans son rapport sur le budget de 1914, le ministre des Finances, M. Kokovtsoff, déclarait que, comme il est impossible actuellement à l’Etat de construire à ses propres frais des voies ferrées dans les proportions que réclament les intérêts économiques de la Russie, il est désirable et nécessaire de faire participer à ces entreprises l’initiative et les capitaux privés. Aussi, dans le courant de 1912 et du premier semestre de 1913, le gouvernement a-t-il autorisé la création de treize nouvelles compagnies, à qui ont été concédées 4 764 verstes (environ 5 000 kilomètres). Pendant la même période, d’anciennes compagnies s’étaient vu attribuer 3 761 verstes (environ 4 000 kilomètres). Aux unes comme aux autres, le Trésor garantit le service de leur capital obligations. D’autres concessions, sans garantie, ont été accordées. L’Etat, de son côté, a entrepris la construction d’un grand nombre de lignes. En additionnant ces dernières, celles du réseau concédé, dont la construction
