Si l’année 1848 reste encore maintenant une date dans les annales de l’Ecole normale supérieure, c’est d’abord parce qu’Hippolyte Taine y entra alors, suivi d’une brillante douzaine de camarades. Le public a depuis longtemps été mis à même de vérifier le jugement du jury d’examen et il a reconnu la supériorité évidente du chef de file de la promotion, de ce « cacique, » comme on dit là-bas, dans l’argot de l’École, sur ceux de ses camarades qui le suivaient de plus près. Mais, il y a soixante-six ans, quand l’événement se produisit, l’élève le plus en vue de cette élite, le plus alerte, le plus connu, était sans conteste Edmond About. Dès son adolescence, il avait une sorte de célébrité scolaire et déjà il attirait les regards de ses condisciples, gagnés par un ensemble de qualités vives et attrayantes. C’est ce qui eut lieu encore, l’année suivante, pour Prévost-Paradol. Depuis lors, le temps, ce galant homme, au dire des Italiens, a mis les choses en place et rendu à chacun la justice qui lui est due. Il n’importe. Peut-être, quand on parle maintenant encore de la fameuse promotion de 1848, pense-t-on plus volontiers à Edmond About qu’à Hippolyte Taine, et si celui-ci en reste l’incarnation la plus robuste l’autre en est toujours la malice et la gaieté.
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EDMOND ABOUT
Á L’ÉCOLE NORMALE ET Á L’ÉCOLE D’ATHÈNES
LETTRES ET DOCUMENS INÉDITS
I
