jeté que deux fois à bas de son âne. Vous souvenez-vous du chien noir à qui vous donniez à manger ? Il vous fait dire bien des choses, et il mange mieux que jamais.
« J’aurais dû attendre, pour vous écrire, que je fusse en train de blaguer ; mais ces jours-là ne se rencontrent plus guère ; contentez-vous donc de ce chiffon. Nous irons dans quelques jours à Sunium pour installer ces messieurs. Dans le commencement de mai, nous partons pour Constantinople ; avant le 1er juin, j’irai vous dire un grand bonjour à Naples ; et, à partir de ce moment, j’appartiens à votre joyeuse Académie. Vous me trouverez bien renfrogné et bien refroidi : est-ce un mal ? Curzon dirait que non ; moi, je ne sais qu’en dire. Adieu, mon cher Garnier, et à bientôt. Jo vous serre bien cordialement la main. »
Ajoutons quelques précisions à ces propos de jeunesse. Les deux architectes dont il est question, Denis Lebouteux et Victor Louvet, tous deux prix de Rome, l’un en 1849, l’autre en 1850, avaient été les camarades de Charles Garnier à l’atelier Lebas, avant de le redevenir à la villa Médicis. Ils s’étaient rendus à Athènes pour aider Beulé dans ses fouilles de l’Acropole, et lui furent d’un grand secours pour l’examen technique des monumens. Radigon était un autre architecte, dont la prétention surpassait le talent : sa silhouette est suffisamment indiquée par About. Quant aux nouveaux élèves de l’Ecole d’Athènes dont il parle, c’étaient les membres de la promotion de 1853, dont Sarcey avait essayé de faire partie. Celui-ci ne possédait ni l’entregent d’About, ni sa facilité à affronter les examens. Il échoua piteusement, tandis que les jeunes gens désignés furent Hermile Reynald et Edmond Lebarbier. Ni l’un ni l’autre ne devaient se distinguer beaucoup dans des études qu’ils négligèrent plus tard. Lebarbier surtout, renfrogné et déplaisant, laissait poindre déjà une misanthropie qui s’exagéra jusqu’à sa mort et faisait de lui le plus insociable des compagnons. Ce n’est donc pas sans raison qu’About l’égratigne ici et le montre sous un jour inattendu.
A la fin de sa dernière lettre, About confesse que son humeur a changé. A Athènes, jamais elle ne fut bien égale, et même aux jours où elle se montra le plus supportable, elle avait des accès dont se garaient ses commensaux. Il est certain qu’elle s’assombrit davantage alors, et on en (il la remarque. Beulé, par
