VERS LA GLOtRE.
Michel écoutait avec déférence ; mais Béhémond, enthou" siaste, renvoyait la balle :
— Ah ! oui, la chirurgie, que de merveilles ne réalise-t-elle pas? C’est prodigieux, miraculeux 1 chaque jour, quelque nouvelle conquête...
Enimie semblait ne prendre aucun intérêt à ces dissertations ; elle regardait vaguement devant elle. Tout à coup, le docteur Pellier tira sa montre :
— Neuf heures et demie déjà! Ils sont terriblement en retard. J’ai une visite à faire, un cardiaque dont il faut que je relève le degré d’hypertension ; il vaut mieux que je m’en débarrasse tout de suite.
Il prit le bras de Michel :
— Mettez-vous donc ici, à ma place. Je reviendrai encore à temps pour assister à la seconde partie du programme. Rapidement, il s’éloigna, escorté par Béhémond. Michel s’était assis à côté de Madame Pellier. De quoi allaient-ils pouvoir parler? Il n’avait pas encore découvert l’expression véritable de son visage; il la sentait près de lui, un peu distante et recueillie, comme si elle eût apporté une âme voilée de blanc, une âme d’église, à cette fête de gaieté. Il avait horreur des paroles banales, de ces phrases toutes faites qu’on échange pour ne rien dire ; et, bien que peu timide d’ordinaire avec les femmes, il se sentait gêné et comme rapetissé auprès de celle-ci :
Ce fut elle qui rompit le silence :
— Mon mari vous impose une singulière pénitence. Vous auriez sans doute plus de plaisir à aller retrouver vos camarades? Elle souriait, et, de ce sourire, son visage soudain fut illuminé; elle avait une face pensive et longue de Madone, des yeux châtain clair sous des paupières lourdes, bordées de longs cils. Il répondit :
— Pas le moins du monde. Je suis heureux au contraire... Il n’acheva pas, mais la glace était rompue; cette femme jeune encore, — à peine marquait-elle trente-cinq ans, — avait comme naturellement la suavité maternelle. Cependant, le ménage Pellier était sans enfans, et peut-être était-ce une des causes de son peu de solidarité conjugale. Michel, en regardant ce fin profil aux lignes pures, pensait aux contrastes inquiétans qui devaient exister entre la femme modeste, volontairement TOME XXX. — 19 J 5. 30
