la hardiesse de leurs images et la robustesse de leur expression. Mais il leur arrive d’être lourds et obscurs, et trop souvent ils manquent de sobriété. Un commerce plus familier avec l’esprit français aura pour effet de nous enseigner bien utilement la valeur de la précision et de la logique, même dans les plus audacieuses envolées de l’imagination. Pour ceux de nos écrivains qui possèdent le don naturel de la couleur, en particulier, je ne conçois pas de leçons plus précieuses que celles qu’entraîne forcément à sa suite l’étude de la forme des maîtres classiques français.
En 1699, votre d’Aguesseau définissait ainsi ce que devait être, d’après lui, le rayonnement intellectuel et moral d’une individualité supérieure : l’objet le plus digne de celle-ci était, disait-il, d’amener l’homme qui en était revêtu à « être considéré par ses concitoyens comme leur guide, leur flambeau, leur génie et leur ange tutélaire ; en exerçant sur eux une magistrature privée, dans la pleine possession de cet empire naturel que la raison remet entre les mains de ceux que leur éloquence et leur capacité élèvent au-dessus des autres hommes. » Certes, un Français n’aurait jamais l’idée de se prévaloir de ces fières paroles pour décrire sa conception idéale des rapports intellectuels de son pays avec les autres nations ; mais il sied qu’un étranger, conscient de la mission qui incombe à la pensée française dans ses manifestations les plus hautes, reprenne hardiment ces paroles de d’Aguesseau pour les appliquer au rôle que cette pensée peut et doit jouer dans le monde. C’est vraiment comme vers « leur guide et leur flambeau » que les autres nations alliées tournent leurs regards vers la France, pendant cette crise profonde et décisive de leur destinée, — attendant d’elle l’influence salutaire de ses qualités natives d’ordre, de clarté, de souplesse, dans l’œuvre mémorable qui leur permettra de réédifier, sur des fondemens nouveaux, l’ancienne civilisation européenne.
EDMUND GOSSE.
