W. Howard Taft, se représentait. L’ex-président Roosevelt s’était laissé porter contre lui. A la Convention républicaine, présidée par le sénateur Elihu Root, la validité des pouvoirs d’un certain nombre de délégués, favorables à Roosevelt, fut victorieusement contestée. Et Roosevelt, avec éclat, se retira, pour convoquer une convention spéciale, progressiste. Au lieu de n’être qu’une nuance dans le parti républicain, le progressivism devenait un parti distinct. Roosevelt eut, à l’élection présidentielle, 4 119 507 voix ; Taft, 3 484 956 voix ; et, avec un chiffre inférieur aux deux précédens réunis, mais supérieur au plus fort d’entre eux, le candidat démocrate, Woodrow Wilson, emporta la victoire. Rude leçon pour le parti, qui depuis n’a cessé de la méditer. Quand, dans la ménagerie politique, où la fantaisie du maître caricaturiste, Thomas Nast, avait, en 1873, introduit, pour symboliser les démocrates, l’âne, pour représenter les républicains, l’éléphant, tous deux s’étaient trouvés seuls en présence, les républicains avaient, sauf pendant huit années, sous deux présidences de Cleveland, occupé la magistrature suprême. Mais, depuis l’entrée en scène du Bull Moose, élan d’Amérique auquel le colonel Roosevelt, redevenu candidat, s’était, au plus fort de la lutte électorale, comparé lui-même, l’avenir s’était soudain assombri pour le parti. Sans doute, le pesant éléphant était-il trop prudent et trop lent. Mais le Bull Moose n’était-il pas trop ardent ? En tout cas, il ne pouvait y avoir place pour l’un et pour l’autre en même temps, à moins de laisser indéfiniment l’âne se parer des dépouilles du lion. Plus de scission, et à cet effet, les deux conventions, républicaine et progressiste, convoquées successivement en 1912, se réunissent simultanément en 1916. Le « Grand Vieux Parti » garde le suprême espoir que les progressistes accepteront son choix ; que le Bull Moose regagnera sa forêt. Le Bull Moose n’entend y rentrer, cédant la place à l’éléphant, qu’en lui laissant Roosevelt pour cornac.
Pour dénouer la crise nationale, les délégués ont le sentiment qu’il faut d’abord dénouer la crise du parti. L’une s’ajoute à l’autre, et toutes deux se lient.
7 juin.
Les républicains se réunissent au Colisée, les progressistes à l’Auditorium.
