— Kummel m’a dit à ce propos des choses magnifiques.
Reymond se repentit aussitôt d’avoir lâché ce nom.
— Kummel ?… Ce Poméranien qui nous est arrivé avec sa fortune dans un mouchoir et qui empoisonne notre jeunesse ? À qui ne le connaît pas il se donne pour Alsacien, sous prétexte qu’il nous suce depuis vingt-huit ans. Après quoi, — et ils sont des milliers et des milliers dans ce cas, — on nous prétend ralliés ! Est-ce que les Français savent ça ?… Poméranien à vingt carats, ce Kummel, dénonciateur patenté, pédagogue oblique, chef reconnu de la clique !… Il m’en a créé des ennuis, déjà ! Si jamais vous avez l’inspecteur scolaire sur le dos, nous saurons à qui nous en prendre. Mais, à propos, depuis quand connaissez-vous ce Kummel ?
Question redoutable. Reymond avoua qu’il en avait fait son professeur d’allemand, plaidant les circonstances atténuantes. Il y eut un froid.
— C’est dommage, vous auriez dû me consulter.
— Il m’est facile d’interrompre.
— Gardez-vous-en bien, crainte d’une vengeance. Vous avez commencé, il faut continuer. Je connais mon bonhomme. Jamais rien sur vos élèves et sur nous, cela va de soi. Sapristi, mettez-vous donc à notre place !
Une nuit de janvier, il neigea. Qui n’a pas vécu en Alsace, au village d’un vallon des Vosges, ne peut s’imaginer le charme d’un de ces réveils sous la neige. Sur tous les toits aux pentes multiples, sur le dos des cheminées, jusque sur le coq de la girouette, le manteau de l’hiver est déployé. Au faite des barrières, un bourrelet ; coiffant le bonhomme ventru de la fontaine, le nid vide de la cigogne, le Christ en croix du cimetière un capuchon immaculé… Les sommets, les forêts, toutes ces collines qui meurent dans la plaine, tous ces vals qui se faufilent, ont revêtu leur robe de mariée où jouent des reflets roses, des reflets bleus, d’un bleu profond, presque noir. La gloire de la montagne !
Sous la neige, l’Alpe est effrayante de solitude glacée. On ne voit que du blanc jusqu’au fond des abîmes. Sévère muraille tendue du Nord au Sud, où se hérissent les noires hallebardes des sapins, tourmenté par la bise le Jura frissonne. Les Vosges, elles, demeurent avenantes, humaines, avec leurs cytises, leurs
