vagabonde de notre désarroi nocturne qui s’échappait ainsi dans le crépuscule de l’aurore…
« Brusquement, l’animal s’arrêta et comprit. Il fait volte-face, et savez-vous l’idée qui lui entre dans la cervelle ? Il pique vers l’abri, lui aussi ! — et le voilà qui se précipite dans l’embrasure de la porte, qui lui rappelait sans doute une stalle d’écurie. Il voulait à toute force s’engouffrer dans l’escalier. Il soufflait, hennissait et grattait du sabot, jusqu’à ce qu’il finit par s’abattre et par crever là, le nez raide et les pattes en l’air. Il obstruait l’entrée et devenait gênant. Et elle allait empoisonner le poste, cette charogne… Je fais empoigner des pelles, verser la bête dans un trou de marmite qui se trouvait dans l’encoignure, à peu près défilé aux balles de mitrailleuses… Dieu ! que cela durait, cet enfouissement ! C’était interminable ; ces pattes, il y en avait toujours… Je n’aurais jamais cru qu’un cheval put les avoir si longues…
« Il faisait grand jour maintenant. Les Boches ne bougeaient plus, leurs patrouilles étaient rentrées. Ils se contentaient pour l’instant de leur succès de la nuit et se bornaient, en attendant de l’exploiter davantage, à nous embêter de loin avec leurs mitrailleuses. Chaque fois que la porte faisait mine de s’entr’ouvrir, une dégelée de balles claquait dans l’embrasure. Il faut savoir que le boyau qui était notre unique chemin (il s’appelait le boyau de Londres) passait à flanc de coteau un peu au-dessous de l’abri : en sortant de la cave, on trouvait d’abord un palier, protégé par les deux panneaux de l’embrasure, puis un plan incliné en pente assez rapide, vu en espalier de Fleury, et enfin le boyau comme le fossé au pied d’un talus ; il y avait donc dix mètres à franchir en pleine vue des Boches et où il fallait, comme on dit, leur passer sur la moustache ; c’était un passage malsain, et un mur de cadavres allongés sur le talus formait un de ces objets qui donnent à réfléchir. Ils étaient peut-être quinze ou vingt sur cet espace de dix mètres, tués autour de la porte, comme des mouches sur du papier à miel. Je n’avais nulle envie de grossir le tableau. Nous le considérions, mon adjoint et moi, accoudés sur le seuil et allongés sur l’escalier ; nous mesurions la distance avant de tenter le saut, et c’était, je vous jure, un jeu plus passionnant qu’une partie d’échecs.
— Il faut se décider, fit D… : le temps marche ; dans une heure, il sera trop tard.
